艾琳合上最后一份文件，油灯的火苗轻轻晃了一下。她站起身，披上斗篷，剑挂在腰侧，走出帐篷。外面巡逻的脚步声依旧规律，但她没有停留，直接走向马厩。

她牵出一匹黑马，翻身上马。三名侦察队员已经在指定地点集合，没人说话，只点头示意。艾琳抬起手，向前一指，队伍立刻出发。

他们沿着北线山脊外侧的小路前行，避开主道和哨卡。这条路是昨夜她在地图上反复确认过的，人迹罕至，适合潜入。天还没亮，林间雾气很重，马蹄踩在碎石上声音不大，但每一步都必须小心。

两小时后，他们下马步行。边境线已过，脚下的土地不再是自己的领地。艾琳走在最前面，右手始终按在剑柄上。树林越来越密，地面开始出现浮土，颜色比周围浅一些。她停下脚步，蹲下用手摸了摸。

土是松的，最近被动过。

她抬手，队伍立即停下。所有人趴在地上，低姿前进。艾琳慢慢爬到一处斜坡高点，借着一株枯树的遮挡向上看。远处草丛里，有东西反光。一闪，又一闪。

是金属。

她滑下来，凑近身边队员耳边说：“两点钟方向，草里有人。别出声，原路退回十步，换爬行路线。”

三人照做。他们绕向左侧一片乱石区，那里有天然掩体。刚藏好，一声短促的号角从高处响起。

两侧山坡瞬间涌出灰衣士兵，人数远超预估。弓弩手已经占据制高点，箭头对准谷底。一名队员刚抬头，肩部中箭，闷哼一声倒下。

艾琳立刻下令：“收缩阵型！三人一组，找掩体！”

她自己滚到一块大石后面，拔出短刀割断受伤队员肩上的箭杆，不让敌人通过箭尾判断位置。另两人用倒下的树木和岩石组成临时防线，背靠背蹲守。

箭雨落下时，他们已经躲好。几支箭插在木头上，离人不到半尺。第一轮过后，敌军开始推进，脚步整齐，显然是训练有素的伏兵。

艾琳扫视四周。东南方向人最多，显然是主攻口。她迅速做出判断，低声对身边两人说：“你们两个，往西北跑，制造动静。我带伤员从西南走。”

“那你呢？”一人问。