太阳升到头顶，拼布旗在风里抖得笔直。人群没有散去，站在空地边缘等她说话。艾琳手里拿着一张地图，边角磨得起毛，上面用炭笔标出三处选址的轮廓。

她走下高台，弯腰捡起一块石片，在沙地上划出七道线。“你们说我选哪儿——我先问一句，我们是哪个村的人？”

没人回答。

“北石屯？河口？鹰嘴隘？”她把七条线连成一个圈，“都不是。我们是拼旗底下的人。谁要是只想着自己那一亩三分地，就别站在这儿。”

老村长往前走了两步，盯着地上的图。“那你打算定在哪？”

艾琳摊开地图，手指落在中间一片空白区域。“这儿。三河交汇，背靠缓坡，离七村都不到半天脚程。不偏谁，也不靠谁。”

有人低声议论。

“这地方没山挡着，万一敌军来了怎么办？”

“水路倒是通，可雨季涨水，房子能淹一半。”

“青石矿远，建房材料得从外运。”

艾琳听着，没打断。等声音小了，她说：“北石屯有粮，但缺水；河口能行船，可地势低，年年涝；鹰嘴隘易守难攻，可冬天封山三个月，人出不去，粮进不来。”她顿了顿，“我没选这些地方，是因为它们都只能顾一头。而我们要的是能让所有人活下来的地方。”

一个渔民模样的男人问：“那这地方叫啥？”

艾琳抬头看那面拼布旗。深蓝、土黄、灰褐、墨绿……七块布缝在一起，针脚歪斜，却结实。

“叫‘合垣’。”她说，“合七村之力，筑共存之城。”

人群安静了几秒。

接着，老村长慢慢走上前，蹲下来看地图上的标记。他伸出粗糙的手指，顺着河道划了一圈。“水渠可以挖深些，旱季引流，雨季导洪。南边那片荒地平整后能起屋舍，北坡种树防风。”他点头，“这地方……能活人。”

另一个代表也凑过来。“道路怎么修？从各村过来的路宽窄不一，得统一。”

“每村派三人，组成规划队。”艾琳说，“不管出身，只要懂地势、会算料、有经验，就能参与。路怎么铺，房怎么分，公议决定。”

有人喊：“那建材呢？木头石头从哪来？”

“伐木采石要登记，按需分配。”艾琳说，“谁出力，记功档；谁献材，署名碑。不白拿，也不白干。”

年轻农夫举起手：“我家有牛车，能运土石！”