艾琳醒来时天刚亮。她从枕头下抽出那张纸，手指划过“如何让农民愿意尝试不熟悉的作物？”这一行字。笔尖停在上面很久，然后慢慢画了一道横线。那条问题被划掉了。

她把纸折好，放进胸前的衣袋里。起身换了朝服，没叫人，自己推门走了出去。

台阶一层层往下，守夜的士兵看见她也没出声。她走到王宫最高处的观景台，风迎面吹来。远处山脊还带着暗色，但城里的灯火已经一处处亮起。码头有船在动，田里有人影晃动，村塾屋顶上升起了炊烟。

戌站在栏杆边等她。他手里拿着一本简册，封皮是深褐色的。他低头翻开第一页，开始读：“全国新增经济作物田十七万亩。其中玫瑰种植面积达九万三千亩，分布在北原乡、青石口、东沟三地。精油年产量三千桶，已出口至西境三国。粮食连续三年增产，仓储量足够支撑全国两年所需。”

艾琳没有说话。她看着北方的地平线。那里有一片泛着微光的区域，是新开垦的花田。

亥接着上前一步。他穿的是常服，不是官袍。他说：“海外航线开通五条，分别通往南岛、北海沿岸、西荒港口、中陆城邦和远东半岛。去年贸易总额是十年前的四十倍。京城、临江、宁海三城设立行会自治委员会，市集巡查记录显示欺诈行为下降八成。商户信用档案系统覆盖全部中型以上商家。”

他顿了一下，“民间自发成立‘公平商盟’，目前有三百二十七家店铺挂牌承诺童叟无欺。”

艾琳点点头。她的目光落在东南方向。那里是造船坊的位置，启航号试水后，又有七艘新船在建。

一名地方学官走上来。他不是官员编制，是临时请来的汇报人。他声音不大，但清楚：“各地学堂共招生两万三千人。其中女子占四成。识字率从十二年前的一成提升到六成以上。残疾学子入读专教班人数为一千零三人，由劝学使协助入学。”

他说完退后一步。没人鼓掌，也没人说话。

艾琳转身，沿着台阶走下去。她没带侍卫，也没撑伞。戌和亥跟在后面一段距离，不靠近也不远离。

街道上的人渐渐多了。一群孩子坐在树下，面前摆着木板和炭笔。他们在抄写《公民读本》的第一课：“人人生而自由，权利平等。”一个老妇提着陶壶走过去，给每个孩子倒水。她说：“别晒坏了，中午回家吃饭。”

孩子们应着，头都没抬。他们还在写。

不远处有个果摊。摊主把几筐表皮有伤的苹果单独挑出来，摆在另一个篮子里。旁边插了块木牌，写着“低价出售，果肉完好”。一个老人走过来，拿了一个看了看，问多少钱。摊主说一半价。老人掏出铜币，买了三个。

戌低声说：“这不是命令要求的。巡查司最近也没来过这条街。”

艾琳停下脚步。她记得十二年前，市场上卖烂菜是常事。那时连贵族都吃不到新鲜肉，更别说百姓。农奴要交婚税才能结婚，孩子满五岁就要登记服役。

现在孩子能坐在这里写字。

她继续往前走。路过一间村塾，窗户开着。里面传来朗读声：“水利兴则田丰，田丰则民安，民安则国强。”这是新教材里的句子。