太阳刚升起来，军营中央的沙盘台边还留着血迹。艾琳站在队伍前方，手握剑柄，指节发白。士兵们列阵完毕，刀枪竖立，旗帜在风中展开。

她抬起右手，指尖沾着干涸的血痕，指向远处敌营升起的黑烟。“你们看见那缕烟了吗？它不是胜利的信号，是敌人在嘲笑我们——说我们会因一个懦夫而崩溃。”她的声音不高，却传到了每一个士兵耳中，“可我要告诉他们：我们流的血，只会让我们更清醒。”

人群安静。有人低头看着自己的武器，有人望着地上残留的血印。五十个兄弟没了，死在自己人改过的路线上。信任断了，心也冷了。

莱昂从侧后走出，走到阵前。他拔出长剑，剑尖直指天空。“五十勇士死了，不是因为路线错了，是因为有人背弃了誓言。”他的声音低沉但有力，“但现在，五千把刀还在！五千颗心还在！只要我们不退，王国就不会倒！”

他转身面向士兵。“你们愿意让兄弟的死白费吗？”

一片沉默。风吹动战旗，发出啪啪的响声。

一名年轻士兵突然举起长矛，嘶吼：“不愿！”

这声音像火种落进干草堆。第二人、第三人接连举起武器。老将拍盾，新兵怒吼。整片军阵如浪翻涌，兵器齐举，呼声震野。

“不愿！不愿！不愿！”

艾琳点点头，走下高台。她穿过队伍，走向军旗架。那里插着一面被箭矢撕裂的战旗，布面残破，边缘焦黑，但旗杆仍直。

她双手握住旗杆，将它从架子上取下，用力插入地面。旗子在风中抖动，发出猎猎声响。

“这面旗，跟着突击队进了南谷。”她环视众人，“它见过地狱，也带回了真相。今天，我不求你们为我而战，不求你们为荣耀而战——只求你们为身后的人而战：为父母不再跪地求粮，为孩子能挺直脊梁活着！”

她说完，猛地抽出佩剑，在掌心划过一道口子。鲜血顺着手指滴落，砸在旗杆根部的泥土上。

“以血明志，守土不退！”

全场寂静一瞬。

莱昂上前一步，抽出短匕，在手指上一划，血珠坠落，混入泥土。他将匕首收起，抬手扶住旗杆。

将士们纷纷行动。老兵割破手掌，新兵咬牙划臂。无论谁，都走上前，让血滴落在旗杆周围。泥土渐渐变红，战旗在风中剧烈摆动，仿佛活了过来。

艾琳抬头看着这面染血的旗帜。它不再只是布和木头，它是五千人的命，是五十个死去兄弟的魂。

鼓声响起。一声，两声，三声。

号角紧随其后，三通长鸣划破长空。

艾琳翻身上马，左手执缰，右手高举战旗。她立于阵首，身影笔直。莱昂策马并肩，手握长剑，目光紧盯前方防线。

“列锋矢阵！”莱昂高呼。

鼓点加快。前排重甲步兵迅速向前推进，组成三角尖端。弓手退至两翼，长枪兵紧随其后。骑兵在最后列成纵队，铁甲轰鸣。

敌军方向传来动静。小股部队正逼近东线缺口，显然是想趁乱突袭。若再不动，防线必破。

艾琳举起战旗，声音如雷：“为了活下来的尊严！冲！”