城楼的更鼓声还在耳边回荡，艾琳已经走下宫墙台阶。风卷起她的斗篷，她没有回头，只对身侧的影七说了一句：“带路。”

影七点头，转身快步前行。他们穿过王都西门，一路无话。清尘营三百精锐早已在西岭工坊区集结完毕，此刻正沿河道隐蔽推进。艾琳骑马走在最前，手中紧握那份修复后的矿道图纸。

半个时辰后，队伍抵达废弃祭坛外围。月光被云层遮住，四周一片昏暗。前方是一片荒废的石殿群，杂草丛生，残柱倒地。艾琳抬手示意全军止步。

“东侧废殿有火光。”莱昂低声报告，他刚带斥候绕了一圈回来，“每隔两刻钟，会有四人小队从里面走出，沿固定路线巡逻。”

艾琳盯着那点微弱的火光，片刻后下令：“你带一队人去东侧佯攻，点燃干草堆，制造混乱。但不要深入，引他们动起来就行。”

莱昂领命而去。艾琳则带着其余人，按图纸所示，找到支道乙的入口。那是一个被碎石半掩的地洞，入口极窄，仅容一人通过。

“清尘营，跟我来。”她说完，率先弯腰钻入。

地道潮湿阴冷，脚下是碎石和泥土混合的斜坡。队伍缓慢下行，约莫一刻钟后，前方出现微弱的红光。艾琳挥手让所有人停下，自己贴着岩壁向前探查。

眼前豁然开朗。一个巨大的地下空间出现在面前，中央矗立着一块断裂的石碑，表面刻满环形裂纹。碑前堆满了黑色石片，排列成圆形阵列。十几名身穿黑袍的人正围着石碑低声念诵，每人脸上都戴着银灰色面具。

艾琳退回队伍中，迅速安排：“两人守住入口，其余人散开包围。没有我的命令，不准动手。”

她取出一个小布袋，交给身旁的书记官：“把这里面的东西放上去，声音要清楚。”

那是青鸾班从南方密档中复原的一段录音——七年前“幽影之盟”解散时的最后誓词。当时联盟因内乱瓦解，主谋被杀，仪式中断。

艾琳深吸一口气，向书记官点头。

片刻后，一段低沉的声音在地下空间响起：“……此誓已断，此盟已散，地脉封存，永不得启。”

声音回荡在石壁之间。祭坛上的黑袍人动作齐齐一顿。

有人停下念诵，转头看向声音来源。一名高个子黑袍人厉声喝问：“谁在那里？”

没人回答。但那录音继续播放：“赵元之志，止于忠诚。尔等若再启阵，必遭反噬。”

“赵元？”一个年长的声音突然响起，“你说赵元？他是我兄长！”

那人猛然摘下面具，是个满脸皱纹的老者。他指着高个子吼道：“你们不是继承他的遗愿，你们是在利用他的名字！当年他死于监工之位，就是因为不肯参与这种邪术！”

高个子冷笑：“老东西，闭嘴。如今局势已变，地脉重启，旧贵族将重掌权柄。你若不识时务，就和那些村民一样消失。”

老者怒极，拔出短刀扑了上去。两人瞬间扭打在一起。其他黑袍人慌乱起来，有的上前阻拦，有的后退观望。

艾琳抓住时机，带着清尘营冲入祭坛核心区。她站在石碑前，举起手中的拓片和地图。

“你们以为这是通神？”她的声音清晰而稳定，“这不是仪式，是谋杀。北境三村的灾变，是为了清除不肯合作的守将；南方地裂，是为了逼走边境总督。每一块黑石落地，就有一名忠臣死去。”

她指向地图上的标记：“十七次异常，九次发生在权力交接期。你们根本不是信徒，你们是借天灾夺权的野心家。”

人群骚动。几名黑袍人开始摘下面具，露出惊疑不定的脸。

“我们只是听说能恢复家族地位……”一人喃喃道，“没人告诉我们这是杀人。”

“你们被骗了。”艾琳盯着他们，“真正的主谋，只想借你们的手毁掉王都根基，然后以‘救世者’身份上位。”

高个子站在石碑旁，冷眼看着这一切。他缓缓抬起手，按向碑底的一个凹槽。

“晚了。”他说，“阵眼已激活，地脉震动将在半个时辰内开始。就算你们现在逃，也活不过明天清晨。”

艾琳目光一凝。她早注意到碑底那个凹槽的形状与黑石碎片完全吻合。如果最后一块石头被放入，整个地脉系统就会连锁反应。

她转向莱昂：“控制所有出口，不准任何人离开。”

莱昂立刻带人封锁通道。但高个子并不慌张，反而笑了。