夜色如墨，迅速吞噬了戈壁最后一丝光亮。

绿洲中心，几堆小心翼翼挖掘的浅坑篝火在燃烧，火苗被严格控制在最低限度，只为驱散一些寒意和黑暗，避免成为遥远沙丘上醒目的靶子。

煮沸后又放凉的饮水被严格分配下去，干渴的喉咙得到了滋润，却无法浇灭心头越来越浓的不安。

士兵们围着小小的火堆，沉默地啃着干硬的面饼，或是小口抿着水囊里宝贵的热水。

没有人说话，只有柴火偶尔爆开的噼啪声，以及伤员压抑的呻吟。

每一双眼睛都在黑暗中警惕地逡巡，耳朵捕捉着风声之外的任何异响。夏明朗那句“我们被盯上了”，像一块沉重的巨石，压在每个人的心头。

赵铁山安排好了双倍的暗哨，回到夏明朗身边，低声道：“先生，都安排妥了。东南西北四个方向，各放了两个暗桩，一明一暗，半个时辰一换。”

夏明朗点了点头，目光依旧落在西北方向的黑暗中，仿佛能穿透那厚重的夜幕。“沙匪比我们更熟悉这里，常规的哨戒未必能发现他们。”

“那……”赵铁山眉头紧锁。

“我们需要眼睛，也需要耳朵。”夏明朗沉吟片刻，目光转向篝火旁一个蜷缩着的身影。那是个看起来只有十六七岁的年轻士兵，身材瘦小，脸上还带着未脱的稚气，但一双眼睛却格外灵动，在火光映照下闪烁着机敏的光芒。他叫侯荆，入伍前是山中猎户的儿子，最擅长追踪潜伏，前几日峡谷诱敌和探查土城，他都表现出色。

“侯荆。”夏明朗唤道。

年轻士兵像只受惊的兔子般猛地抬起头，看到是夏明朗，立刻连滚带爬地起身，小跑过来，紧张地行礼：“先……先生，您叫我？”

“怕吗？”夏明朗看着他，直接问道。

侯荆愣了一下，随即挺了挺单薄的胸膛，努力让自己的声音不发抖：“不……不怕！先生要我做什么，我就做什么！”

“很好。”夏明朗语气平淡，“你伪装成落单的溃兵，带上一个空水囊，往西北方向摸出去五里。不要主动寻找，找个背风的沙窝潜伏下来，用你的耳朵和鼻子，去听，去闻。重点是马蹄声、驼铃声、篝火气味，或者……人身上特有的汗臭和皮革味。记住，你的任务是探查，不是交战，无论发现什么，天亮前必须回来。”

说着，他从自己破损的衣襟内侧，撕下一条相对干净的布条，递给侯荆：“蒙住口鼻，可以减少呼吸的水分流失，也能在一定程度上过滤风沙和陌生气味。”