西北方的尘烟，宛如一幅不断延展、肆意晕染的墨色画卷，在广袤的天地间愈发清晰可辨。

隐隐间，闷雷般的马蹄声如汹涌的潮水，滚过大地，由远及近，每一声都似重锤，狠狠敲打在砺石城内每个人的心头，让他们的心跳不由自主地加快。

此刻，砺石城内，最后一点喧嚣也悄然沉寂下来，所有的布置已然就绪，只剩下死一般的寂静和令人窒息的等待，仿佛暴风雨来临前的宁静，压抑得让人喘不过气。

夏明朗神色冷峻，果断下令，所有士卒迅速于城中央那片相对开阔、曾作为校场的空地上集结。

这片空地，承载着往昔的荣耀与喧嚣，而今，却即将见证一场生死存亡的决战。

残存的边军，加上陆续收拢的溃兵和愿意留下的民夫，共计三百七十六人。

他们衣衫褴褛，甲胄残缺不全，许多人身上还带着未曾痊愈的伤疤，那是与敌人殊死搏斗留下的印记。

他们的脸上，混杂着疲惫、恐惧，以及一种被逼到绝境后特有的麻木与凶狠，仿佛一群在黑暗中迷失方向，却又被命运逼到绝路的困兽。

手中的兵器五花八门，制式横刀、卷刃的腰刀、自制的长矛，甚至还有农具改造的叉戟，这些简陋的武器，却是他们此刻唯一的依靠。

他们站在那里，像一群被遗弃在戈壁滩上的残破石像，唯有眼中尚未完全熄灭的火光，证明着他们还活着，还有着与敌人决一死战的勇气。

夏明朗登上一处用夯土和碎石垒起的高台。

他依旧穿着那身洗得发白的青色布衣，身形在广阔的天地和肃杀的军阵前，显得有些单薄。

他站在那里，脊梁挺得笔直，如同这残破城池中一根不曾弯曲的旗杆，在狂风中屹立不倒，给众人带来一种莫名的安心感。

风卷着沙尘，如一头狂暴的野兽，掠过空旷的校场，吹动他额前的碎发，也吹动了台下数百双注视着他的眼睛。

那目光中，有期待，有恐惧，有迷茫，更有对生存的渴望。

他没有立刻说话，目光缓缓扫过台下每一张或熟悉或陌生的面孔。

他看到赵铁山紧握着拳，虎目圆睁，额头上青筋暴起，如同压抑着怒火的困兽，随时准备爆发；

看到王栓子眼神机警地扫视着四周，身体微微前倾，双脚稳稳地扎根在地上，仿佛随时会弹射出去，给予敌人致命一击；

看到侯荆抿着嘴唇，猎户特有的敏锐让他感知着风中传来的远方威胁，眼神中透露出一种冷静与决绝；

看到石柱和其他一些士兵，眼中带着信赖与期待，牢牢地盯着他，仿佛他就是他们在这黑暗中的唯一希望；

也看到一些面孔上难以掩饰的惊惶与苍白，那是对死亡的恐惧和对未知的迷茫。