时值深秋，戈壁滩上的风已带上了凛冽的寒意，卷起地上焦黑的尘土和尚未化尽的残雪，呜咽着掠过砺石城新修补的、依旧显得斑驳不堪的城墙。

一个月的时光，并未能完全抚平这座边城所遭受的重创，但至少，死寂已被一种顽强的生气所取代。

倒塌的房屋被清理出一片片空地，用残木和旧帆布搭起了简陋的栖身之所。城墙的几处巨大缺口被用夯土和搜集来的石块勉强堵上，虽然丑陋，却重新构成了完整的防线。

幸存的士兵和少量闻讯返回的百姓，在老孙头的组织下，开辟了几小片沙地，尝试播种一些耐寒的作物，更多的是依靠之前从狼骑溃兵和剿匪中获得的有限补给，以及猎取沙鼠等小兽艰难度日。

夏明朗的伤势恢复得很慢，精神力透支的后遗症远比他想象的严重，时常会陷入短暂的眩晕和头痛之中。

但他依旧是这座城的灵魂，每日巡视，调整布防，指点石柱等略有悟性的士兵一些基础的阵道感知，维系着“阵风”残存的力量。赵铁山、王栓子等人则负责日常的巡逻、训练和搜集任务，所有人都清楚，狼骑虽退，但危机并未远离。

这一日午后，了望塔上负责警戒的士兵发出了急促的钟声——有大队人马正在靠近！

城墙上瞬间紧张起来，残存的守军迅速各就各位，弓弩上弦，眼神警惕地望向远方。经历了那场炼狱之战，他们对任何靠近的势力都抱有最深的戒备。

很快，地平线上出现了一队人马。与狼骑的剽悍混乱不同，这支队伍衣甲鲜明，在秋日稀薄的阳光下反射着金属的冷光，队伍前列高举的旗帜，赫然是大夏王朝的龙旗与使节旌节！

队伍约有一营之数（约五百人），皆是顶盔贯甲、装备精良的王都禁军，护卫着中间几辆装饰华贵的马车。

不是狼骑。

但城头上的守军，包括闻讯赶来的赵铁山和王栓子，眉头都皱得更紧了。王都来使？在这个时机？

队伍在城门外一箭之地停下。一名身着锦袍、面白无须的中年宦官在禁军护卫下，策马来到城下，尖细的嗓音带着一种居高临下的腔调，穿透寒风：