天色将明未明，是一夜中最黑暗、也最寒冷的时刻。远方的天际线仅仅透出一丝微弱的铅灰色，广袤的戈壁依旧被浓重的夜幕笼罩，唯有西北方向那冲天的火光已然黯淡，只余下一抹 lingering 的暗红，如同巨兽濒死时不甘闭合的眼瞳。

赵铁山、王栓子、侯荆三人率领的百人突击队，按照预定计划，成功摆脱了可能的追击，抵达了位于黑风坳东南方向约十五里处的一处隐蔽风蚀谷地。这里怪石嶙峋，沟壑纵横，是夏明朗事先选定的第一个安全汇合点。

谷地中，先行撤离负责接应的两百名士卒早已在此焦急等待。看到赵铁山等人浑身浴血、带着浓烈烟火气安全返回，众人都不由得松了口气，压抑着声音发出低低的欢呼。以百人之众，突袭敌军后方重地，焚其粮草，还能全身而退，这本身就是一场奇迹。

“将军呢？”赵铁山抹了一把脸上的黑灰和凝固的血痂，目光急切地扫视人群，却没有发现夏明朗的身影。

王栓子和侯荆也立刻察觉不对，心猛地一沉。

负责接应的一名什长连忙上前禀报：“赵校尉，将军未曾与我们汇合。他带着两名亲卫，在撤离途中便与我们分开了，只留下命令，让我等在此等候你们，并告知……他另有要事，令赵校尉和王队正暂代指挥，原地隐蔽休整，待他信号再行动。”

“什么？！”赵铁山眼睛瞬间瞪圆了，“将军他……他去了哪里？这荒郊野岭，到处都是狼崽子，他身边就两个人！”

王栓子眉头紧锁，沉吟道：“将军行事，必有深意。他让我们在此等待信号……莫非，他还要回去？”

这个猜测让所有人倒吸一口凉气。刚刚从龙潭虎穴里杀出来，又要回去？这简直是疯了！

侯荆沉默地走到谷地边缘，伏下身，耳朵紧贴冰冷的地面，仔细倾听着远处的动静。片刻，他抬起头，望向盘蛇谷和赤兀主营的方向，眼神锐利：“赤兀大营方向有兵马调动的迹象，动静不小，应该是收到了粮营被袭的消息。”

就在这时，一名在外围警戒的猎户如同狸猫般窜了回来，压低声音急促道：“东北方向，约五里外，发现狼骑大队人马行动的烟尘，看方向，是朝着西北我们来的那条路去的！人数至少有两千！”