腊月廿四，晨光初露。昨夜的雪未停，庭院里积了寸许白霜，踩上去簌簌作响。

陈墨站在书房窗前，手中捏着一枚令牌，背面刻着一个模糊的“赵”字。昨夜厅内那场刺杀过后，他并未歇息，而是在灯下翻阅刺客供出的线索，直到天明。

苏婉娘一早便来了，怀里抱着一摞账册，脸上带着倦意，却掩不住眼中的兴奋。

“少主，我查到了。”她将账册摊开在案上，“这一页，是三年前的旧账。”

陈墨低头看去，纸页泛黄，字迹略显斑驳。他指尖轻点一行数字：“庐州南门外，五车盐？”

“正是。”苏婉娘点头，“这笔交易从未出现在后续账目中，显然是被刻意抹去了。”

她顿了顿，压低声音道：“我试探过账房先生几次，他的反应很奇怪，提到‘南门’时手会不自觉地抖一下。”

陈墨沉吟片刻，缓缓合上账册，目光落在窗外的雪地上。

“他若真是李氏的人，为何又要留下这些痕迹？”他自语道。

苏婉娘一怔，随即也陷入思索。

两人沉默良久，直到一名小厮匆匆跑来，气喘吁吁道：“少主，试验田那边……犁已经准备好了。”

陈墨点头，收起令牌，披上大氅，与苏婉娘一同往田间而去。

试验田位于庄园东侧，是一片新整过的土地，尚未完全解冻。几头老牛套在改良后的曲辕犁上，农工们围着铁制犁铧议论纷纷。

“这玩意儿真能比原来快三倍？”有人半信半疑。

“你没见少主亲自试过么？”另一人反驳。

陈墨走近时，众人纷纷让开，他也不多言，径直走到犁边，弯腰检查轮轴和刀口角度，随后示意牵牛人出发。

犁刃入土，滑动顺畅。陈墨一边调整扶手高度，一边观察耕深是否均匀。不多时，一道笔直的沟垄已然成型，比以往手工挖掘整整快了一半。

“再来一遍。”他说。

这一次，他加快速度，犁身发出轻微的摩擦声，但整体运行平稳。

围观人群中渐渐响起惊叹之声。

“真的快多了！”有老佃户忍不住喊道。

陈墨满意地点了点头，转身对苏婉娘道：“今晚召集各管事，通报试验结果。”

苏婉娘应声记下，眼中闪过一丝喜色。