晨光初露，庐州城东的陈氏庄园内已是一片肃然。

昨夜惊蛰春耕大会的余波尚未平息，赵明远被押走后留下的空位仿佛一道裂痕，横亘在众人之间。此刻，庄门前却传来急促的脚步声，打破了清晨的静谧。

“报——”一名快马信使翻身下马，单膝跪地，双手递上一封密函，“江南四大士族联名弹劾文书，已送入朝堂！”

陈墨接过文书，指尖轻轻抚过封印边缘。他并未立即拆开，只是抬头望向远处天边泛起的微光，眼中沉静如水。

“妖术惑民……破坏等级制度。”苏婉娘低声念出奏章上的字句，眉头紧蹙。

慕容雪站在一旁，肩头仍带着昨日未散的寒气：“他们这是要借朝廷之手，将你彻底扳倒。”

完颜玉冷哼一声：“我这就带人去抓几个领头的士族子弟，看他们还敢不敢乱说话。”

“不可轻举妄动。”陈墨终于开口，声音不高，却让所有人停下动作，“这不是一场战斗，而是一场棋局。我们要做的，是把他们的每一步都看得清清楚楚。”

他转身走进书房，几案之上早已摆满账册与图纸。苏婉娘紧随其后，翡翠算盘在她腕间微微晃动，映出窗外的第一缕阳光。

“从今日起，我要你彻查‘金穗稻’的每一笔账目，用数据说话。”陈墨目光扫过那叠厚厚的纸张，“他们说我们搞妖术，我们就用事实告诉天下人，这稻种是怎么来的，怎么种的，怎么养活千千万万的百姓。”

苏婉娘点头，手指轻点账本，忽然一顿。

“这里……”她抽出一张泛黄的纸页，皱眉道，“这行小字，像是被人故意覆盖过的痕迹。”

她将纸页对光一照，隐约浮现一行字迹：

“癸未年九月，与突厥可汗密约，金穗稻种换战马千匹。”

空气骤然凝滞。

“看来，有人早就打算好了。”陈墨低声道，眼神却愈发冷静。

他缓缓收起那张纸，藏入腰间的青铜腰牌夹层中。

“柳如烟呢？”他问。

“她在城里。”慕容雪答，“昨晚已经潜入了李氏商行的一次秘密聚会。”

陈墨点点头，不再多言。

庐州城南，一座幽静的宅院内，琵琶声悠扬响起。

柳如烟身着绯色襦裙，斜坐于屏风之后，指尖轻拨琴弦，看似醉意朦胧，实则耳听八方。

“李大人，您说的那批货，什么时候能到？”一个沙哑的声音问道。

“放心。”李玄策端坐主位，手中酒杯轻晃，“再过十日，便可从海路运抵草原。至于那些账册，我已经安排妥当，只需等朝廷那边定罪，陈墨便百口莫辩。”

“听说他那边有个叫苏婉娘的女人，精通算筹，会不会看出破绽？”