追风隼的爪钩松开时，信封并未落地。陈墨伸手接住，火漆印上的裂痕正对掌心，像一道干涸的血口。他未看内容，只将信封塞入袖囊，转身走向盐场账房。天光初透，晒盐台边缘的卤水尚未蒸发，泛着铁灰色的光。

柳如烟已在案前候了半个时辰。三本账册摊开，页角压着铜钉，防止晨风掀动。她抬眼：“隼带回来的，可与预判一致？”

“狼首衔月。”陈墨落座，从腰牌夹层抽出一张薄纸，“昨夜备份的户籍底册，交你存入暗格。三日内，所有盐户凭帖领盐。”

话音未落，门外马蹄声急。传旨官跃下马背，黄绸圣旨高举过头，身后两名差役抬着税令木牌。百姓围拢，有人认出牌上“盐铁专卖”四字，当场惊呼。人群骚动，盐铺前已有妇人推搡争抢。

陈墨迎出账房，双膝跪地接旨。宣读毕，他起身，声不扬：“自今日起，官盐按户配给，每丁月供一斤二两，凭户帖登记取盐。护庄队列队巡街，阻拦囤积者，格杀勿论。”

差役一愣。传旨官冷笑：“陈少主好快的章程。”

陈墨不答，只向柳如烟递了个眼神。她即刻起身，命人抬出三块公示板，上书各乡盐户总数、总配额、日投放量。百姓挤上前查看，指头点着自家村名，低声核对。

传旨官袖口微动，半截朱砂批注露出：“三日后提税三成”。陈墨眼角扫过，未动声色。

李氏盐栈当夜闭门。次日清晨，城西黑市盐价翻三倍，有贩子背竹筐沿街叫卖，一两银换半斤粗盐。流言四起：“陈氏官盐撑不过十日！”“户帖是圈人手段，后面要抽丁收税！”

陈墨调出三年盐耗数据，按农闲农忙浮动配额，将库存拆为二十七批，每日凌晨定点放盐。苏婉娘亲赴各铺张贴《用盐公示榜》，末尾加注小字：“税增八成，尽入府库，未补民需”。

人群静了一瞬。

随即议论声起：“税多八成？我们交的盐银都去了哪？”