金步摇的暗格弹开时，药粉滑落的瞬间，陈墨的手已探出，指腹贴地一扫，粉末尽数归入腰牌夹层。他未看柳如烟，只将腰牌扣紧，起身走向工坊地图。

“鼓风机修好了。”他说。

这句话不是对谁说的，也不是为谁而说。它只是事实的陈述，像铁锤敲在砧上，落音即定。昨夜的机关陷阱、空棺换尸、假死药痕，都被这一句轻轻压下。他不需要解释，也不打算追查。此刻他要的不是破局，而是立势。

半个时辰后，铁匠行会的十二位执事齐聚陈氏工坊正厅。会长张铁山坐在主位旁，铁锤横放膝前，指节粗大，袖口微掀，露出一道陈年伤疤——形如狼爪，边缘扭曲，像是被什么猛兽活活撕开。

陈墨站在厅中，月白直裰未换，玄铁护腕却已卸下，只戴一枚青铜腰牌。他开口第一句便是：“今日签约，不为吞匠籍，不为夺秘法，只为活人。”

众人默然。有人低头看锤，有人瞥向门口那台刚组装完毕的连锤机模型——竹制齿轮咬合水轮，一启动便带动三柄铁锤交替落下，锻打声清脆如雨。

楚红袖站到模型旁，手一拨，机关启动。三把农具胚体在半炷香内成型，表面光洁无裂。她抬手取出一把，递向张铁山：“水力驱动，十人之功一人可代。新工坊若成，此机将列首台。”

张铁山接过，指尖摩挲锻面，久久不语。

陈墨继续道：“新设‘淮南联合冶铁工坊’，地归陈氏，匠归行会。设备由我供，原料由我调，但收益三成归匠人持股，另设‘革新奖’，凡提出有效改良者，年利加成。”

“持股？”一名老匠皱眉，“匠人何时能分庄主的利？”

“不是我的利。”陈墨转身，指向墙上新挂的工坊布局图，“是你们自己的血汗钱。铁不成器，赔的是大家的饭碗；铁能百炼，赚的是全体的活路。”

厅内一片寂静。有人开始低声议论，有人盯着那台连锤机，仿佛在看一座会走路的山。