追风隼爪上的血箭羽刚落地，陈墨便已蹲下，指尖抹过羽根渗出的暗红。他没看慕容雪，只将箭羽折成两段，插入腰牌夹层。火器工坊的铁门在他身后撞开，赵四踉跄着扑出，脸上还带着火药熏出的黑痕。

“少主！新配的药引子炸了三号炉膛——”

话没说完，陈墨已迈过门槛。工坊内烟尘未散，三名工匠跪在碎裂的陶罐旁，双手抱头。楚红袖站在炉口，机关臂正将熔化的铁渣从导槽中扒出。她抬头看了陈墨一眼，没说话，只把一块焦黑的火药残块甩到案上。

陈墨蹲下，掰开残块。断面呈灰褐色，夹着未燃尽的硫粒。“你们用的是老配方？”他问。

“按您留的方子，硝七硫二炭一……可昨夜试射，射程只多出三十步。”赵四声音发抖，“有人在硫磺里掺了石灰粉。”

陈墨起身，从案头取来两个陶罐。他拧开盖子，分别倒出两堆粉末。一堆呈淡黄，另一堆灰白。“这是昨夜你打算带出去的那罐。”他指着灰白粉末，“你试的是‘硝六硫三炭一’，以为硫多就猛？”

赵四低头不语。

陈墨抓起一把黄粉，走到火盆边。他将粉末撒在炭火上，火苗瞬间蹿高，发出刺鼻的蓝焰。接着他又撒灰白粉，火焰只跳了一下，随即冒起浓烟。“硫不纯，烧不透。”他回身，“从今天起，所有火药原料进坊，先过蒸馏炉。”

楚红袖立刻调转机关臂，磁石吸盘扣住蒸馏炉盖。炉体是青铜铸的，内部嵌着竹制导管，外壁缠着冷却铜管。她拉动齿轮杆，炉内开始升温。

“温度不能超三百三十度。”李青萝从药柜后走出，手里拿着一支玻璃管，“我用硝石溶液冷却，试出纯度最高的硫在二百八十度析出。”

陈墨接过玻璃管，里面凝着金黄晶体。“九成五？”他问。

“再高，炉管会软。”李青萝摇头。

楚红袖咬牙，机关臂齿轮咬合，缓缓加压。炉内温度计的水银柱爬过二百八十度，管壁开始凝出细密硫晶。陈墨盯着刻度，忽然抬手：“停！”

齿轮卡死，炉温定格在二百八十二度。李青萝迅速接住滴落的硫液，倒入模具。凝固后，晶体通体金黄，无一丝杂色。

“够了。”陈墨拿起一块，“从今往后，火药用这个硫。”

***

雪原试射场，冰面被凿出三十丈直道。十门新铸火炮一字排开，炮口对准两百步外的厚冰靶。慕容雪披着黑貂大氅，正用油布擦拭炮膛。完颜玉蹲在炮尾，往弹丸袋里塞进一层马油纸。

“低温湿气渗进火药，引信点不着。”完颜玉头也不抬，“马油隔水，能撑到击发。”

慕容雪点头，将包好油纸的弹丸推入炮管。她直起身，对陈墨抬手：“可以了。”