子时将至，陈墨指尖划过密约文书的火漆印，纸面裂痕在灯下泛着暗黄。他没说话，只将文书递向苏婉娘。她接过，翻至出资明细那页，目光停在“金穗稻种子换突厥骑兵三百”一行，低声念出。

“百姓看不懂这些。”楚红袖站在竹架旁，左手义肢卡进齿轮槽，试了试转动阻力，“但看得懂天上的字。”

柳如烟从陶瓮中取出一支红管，硝酸甘油与染料混液在玻璃管内微微晃动。“彩烟弹已备好，三点齐射，烟柱可撑半刻。若风速稳定，幻影能维持十二息。”

陈墨点头，将文书折成四折，塞入腰牌夹层。窗外夜色浓重，城南高坡上，百架孔明灯正藏于草棚之下，竹骨涂蜡，灯面绷绢，每架内嵌微型陶瓮，连着引线与竹制延时机关。郑和带人用盐包运进城，一盏未损。

“信鸽巡线如何？”他问。

耶律楚楚抬手，一只灰羽信鸽落在腕上，脚环闪着铜光。“东街巡更已过，西市眼线换岗，空隙两刻。”她话音未落，完颜玉抬手放鹰，黑影掠空，石子从高空坠下，砸在街角一处瓦檐，碎瓦落地，惊得暗处人影一闪，随即退走。

“清了。”完颜玉收回鹰哨。

陈墨迈步出门，月白直裰下摆扫过门槛。一行人沿小径穿林而行，足音被湿土吸尽。城南高坡距庐州主街三里，地势抬升，视野无遮。护庄队已拆去草棚，百灯列阵，如星点铺地。

楚红袖蹲下，检查最后一组齿轮联动。铜轴与竹齿咬合严密，她拨动主杆，三盏灯同时亮起引芯，火苗稳燃。

“风速每息三尺，偏东南。”柳如烟盯着风向仪，“若子时三刻升灯，烟阵可向北推五百步，覆盖府衙与市集。”

陈墨抬头，云层渐薄，星子露了出来。

子时三刻，第一盏灯升空。

火光自灯底燃起，热气灌满绢面，孔明灯缓缓离地。紧接着第二盏、第三盏，齿轮组逐次释放，百灯如受召令，依次腾起，沿预设轨迹爬升。灯与灯之间相隔七丈，引线时长精确到息，升速一致。

三百丈高空，火光连成一线。

“三”字成形。

紧接着是“皇”字，两竖一横，结构稳固。灯阵微调，热气流托着灯体缓缓平移，第三字“子”燃亮时，全城已有半数人家推开窗门。

“快看天上！”

“那是字？谁写的？”

“三皇子？通敌？”

第四盏灯组点燃，“通”字浮现，笔画复杂，靠三十六盏灯拼合。楚红袖左手义肢卡进备用齿轮，手动微调角度，确保右上角不偏移。灯阵稳定，火光如铸。

第五字“敌”燃起，最后一笔斜划而下，直指城北王府。

全城寂静。

就在此时，柳如烟按下机关。