陈墨走出医疗所，腰牌在风里轻轻晃了一下。他没再看手腕，也没去摸那层发麻的皮肤。走廊尽头的侍从已经不在了，只有陈墨走出医疗所时，腰牌已经重新系好。他没回头看李青萝是否还坐在柜边，脚步直接转向城墙方向。天色渐暗，风从阴山口灌进来，带着沙粒打在脸上。

胡万三站在蒸汽机房外，右手不停转动翡翠扳指。他右脸的刀疤被蒸汽雾气蒸得发红，嘴里咬了一下舌尖，抬头看见陈墨走来。

“刚试过最后一遍。”他说，“声纹闸能认出三百种说话方式，连咳嗽都算上了。”

陈墨点头，跟着他走进机房。里面铜管交错，蒸汽在管道里流动发出低鸣。墙上挂着一块铁板，上面刻着“语音千斤闸”五个字，下面连着一根粗轴，通向城门下方。

“只要有人喊话，声音传进这根铜管，里面的活塞就会震动。”胡万三指着一个带孔的金属盒，“震动能分辨是不是自己人。不是登记过的声线，闸门不会开，炮也会自动打。”

陈墨伸手摸了下铜管表面，温度刚好。他知道这套系统用了鲸油驱动的稳定压强装置，是胡万三三年前在南洋船上琢磨出来的老技术，现在改成了防御核心。

外面传来脚步声。楚红袖从箭楼下来，左臂义肢关节发出轻微摩擦音。她站到陈墨旁边，没说话，目光盯着城门外那片空地。

“伤兵堆那边有动静。”她说。

陈墨转身走出去。城墙下五十步处，一个浑身血污的人正踉跄靠近，衣服破烂，一只手拖在地上。

“陈少主！”那人喊，“我是庐州来的！守粮仓的赵五！您救救我！”

声音很稳，语气也像真事。但陈墨没动。他盯着那人走路的姿势——左脚拖得太久，泥地上没有正常人挣扎留下的划痕。

胡万三已经进了控制室。他手指按住铜管接口，耳朵贴上监听孔。

“呼吸频率不对。”他说，“太快了，而且中间停顿两次。不像受伤喘气，像背词卡壳。”

话音落下，墙上的铁板突然咔响一声。活塞推动齿轮转动，带动闸门锁死结构闭合。同时，蒸汽炮口缓缓抬起，对准城门前空地。

那人还在往前爬。“我是真的！您看看我的脸！我娘是陈家灶房的老张婆！”

陈墨抬手示意所有人后退。

下一秒，炮口喷出一片黑影。高温铁蒺藜如雨落下，在地面弹跳滚动，瞬间封锁了前方十步范围。

那人猛地翻滚躲闪，动作敏捷得不像伤员。他右手从袖中抽出一把短匕，刀身泛着蓝光，直扑蒸汽阀门所在的位置。

楚红袖早已在了望塔备好了透骨钉。她手臂一甩，钉子破空而出，穿过那人咽喉，将他钉在地上。

尸体抽搐两下，不动了。

陈墨冲向阀门。那把匕首离阀心只剩半尺，刀尖已经碰到金属外壳。

他抬起左臂，玄铁护腕弹出磁石，将匕首吸住。铁器贴在护腕上嗡嗡震动，像是还想往前钻。

胡万三跑出来查看阀门情况。他蹲下检查接口，确认密封圈没裂，才松口气。

“差一点。”他说，“要是蒸汽漏了，整个东区动力都会停。”

陈墨把匕首从护腕上取下，放在地上。刀柄上有细小凹槽，里面残留着粉末。