萧昭业松了口气，从袖中摸出一锭金子放在桌上。他最近总觉得父亲的病有些蹊跷，明明只是风寒，却日渐沉重。杨氏说这是天意，可他更愿意相信，是这些符咒在起作用。

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“若真能如你所说。”萧昭业盯着草人，眼中闪过一丝狠厉：“本王将来定封你为‘天师’。”

杨氏干瘦的脸上露出笑容，露出几颗发黄的牙齿：“老妪不求封赏，只求殿下将来善待百姓。”这话听着真诚，却不知她昨夜刚从太子的侍妾那里得了好处，许诺要让某位皇子继承东宫。

萧昭业回到王府时，却见管家慌慌张张地跑来：“殿下，宫里来人了，说……说太子殿下病危，请您即刻入宫！”

他的心猛地一跳，竟不是悲伤，而是难以抑制的狂喜。他强压着嘴角的笑意，故意踉跄了几步，撞在门框上：“快！备车！”

东宫的寝殿里，弥漫着浓重的药味。萧长懋躺在床上，脸色蜡黄得像张旧纸，呼吸微弱得几乎看不见。萧昭业扑到床边，一把抓住父亲的手，眼泪瞬间涌了出来：“父亲！儿臣来了！您一定要撑住啊！”

他哭得撕心裂肺，肩膀剧烈地抽动，连侍立一旁的太医都红了眼眶。可只有萧昭业自己知道，他的指尖正感受着父亲越来越凉的体温，心中想的却是，杨氏的法术，果然灵验。

“昭业……”萧长懋艰难地睁开眼，浑浊的目光落在儿子脸上，气若游丝的说道：“为父……怕是不行了……你要……要好好辅佐祖父……”

“父亲别说胡话！”萧昭业哽咽着，将头埋在父亲的被子上，声音含糊不清：“儿臣只要父亲好起来，儿臣什么都不要……”

萧长懋似乎被感动了，枯瘦的手微微动了动，像是想抚摸儿子的头。可他的力气实在太弱，最终只是无力地垂落。

半个时辰后，太医摇了摇头，退到了殿外。萧昭业猛地抬起头，脸上的悲伤恰到好处，既不过分夸张，又足以让人动容。他看着父亲渐渐失去生气的脸，心中竟异常平静。他知道，自己离那个位置，又近了一步。

梧桐叶在秋风里簌簌作响，像极了齐武帝萧赜案头那卷未写完的《起居注》。这位南征北战半生的帝王，此刻正枯坐在东宫偏殿，指尖划过鎏金铜炉上雕刻的云纹，鼻息间却尽是挥之不去的奢靡气。

三天前，太子萧长懋暴毙的消息像块巨石砸进建康宫，五十七岁的萧赜一夜白头。可当他踏入这座承载着帝国未来的东宫时，丧子之痛竟被一股怒火烧得七零八落——珊瑚树在博古架上折射出刺目的光，西域进贡的波斯地毯铺满了本应铺设青毡的地面，连梁柱上都缠着锦绣绸缎，那些本该出现在宗庙祭祀的礼器，此刻竟被随意丢在酒桌旁。

“放肆！”萧赜的拐杖重重捣在金砖地上，发出沉闷的响声。随侍的内侍们齐刷刷跪倒，额头抵着冰凉的地面不敢抬头。这位以节俭着称的帝王，曾因御座上的螺钿装饰过于华丽而下令刮去，此刻看着太子寝宫里嵌着珍珠的夜壶，气得手指都在颤抖。

“传朕旨意！”齐武帝的声音带着寒意：“东宫所有逾制之物，尽数焚毁！凡经手采办者，杖三十，永不录用！”

火焰在东宫庭院里熊熊燃起，锦绣绸缎烧出的焦糊味飘出数里。萧赜站在火光前，看着那些象征着奢靡的物件化为灰烬，眼角的皱纹里却藏着更深的忧虑。他想起太子遗书写着“皇太孙昭业，性纯良……”。那时只当是父亲对儿子的偏爱，此刻想来，竟有些坐立难安。

宫人们私下里都说，太孙萧昭业是个孝顺孩子。太子病重时，这十五岁的少年衣不解带地守在榻前，眼眶熬得通红，端药喂水从无半分懈怠。可只有跟着萧赜多年的老宦官知道，帝王昨夜翻看密报，上面写着，南郡王萧昭业常于深夜溜出王府，在秦淮河畔的画舫里通宵宴饮。

“陛下，太孙求见。”内侍的通报打断了萧赜的沉思。

萧昭业穿着素色丧服，步履踉跄地走进来，刚到殿中就跪伏在地，肩膀剧烈地抽动着：“祖父……父亲他……”话未说完便泣不成声，额头在地上磕得砰砰作响，很快就渗出血迹。

萧赜看着孙儿单薄的身形，心头的疑虑渐渐消散。他走上前扶起少年，触到的却是一片滚烫的肌肤——这孩子，竟是悲伤到病了吗？

“昭业。”齐武帝的声音软了下来，带着不易察觉的疲惫：“你父亲去了，还有祖父在。记住，我萧家子孙，当以社稷为重，不可沉溺于儿女情长。”

萧昭业抬起头，泪水模糊的脸上满是孺慕之情：“孙儿谨记祖父教诲，定当……定当以祖父为榜样，勤俭持国。”

看着少年眼中闪烁的“真诚”，萧赜轻轻叹了口气。他不会知道，此刻跪在面前的孙儿，袖中还藏着昨夜从青楼带回的翡翠耳坠；更不会想到，这句“勤俭持国”的誓言，将在数年之后，化为一场席卷南齐的荒诞风暴。

出殡那天，萧昭业穿着粗麻布的丧服，跪在灵前哭了整整一天。哭到最后，几乎晕厥过去，被侍从抬回府中。可刚进王府大门，他就一把扯掉头上的孝布，唤来僮仆说：“去，把翠烟她们叫来，今晚本王要设宴庆祝。”