通道尽头的暗河泛着幽蓝的光，像是打翻了的星空被冻成了液体。林野的机械臂刚触碰到水面，就被一股冰凉的力道拽得猛晃——那些看似平静的水波里，藏着无数透明的触须，正像搅拌糖浆的勺子般慢悠悠地打着转。
“树灵没说这里有活物啊。”王如意握紧青铜令牌，牌面的太阳符文突然亮起，在水面投下细碎的光斑。那些触须碰到光斑就像被烫到似的缩回，露出河底铺着的白色晶石，“这些是……旧神的骸骨？”
荃南烛弯腰拾起一块被水流冲上岸的碎片，指尖刚碰到晶石，就听见一声悠长的低吟从河中央传来。暗河突然掀起巨浪，水花溅在岩壁上，竟凝成了半透明的糖霜。一条覆盖着冰蓝色鳞片的巨蛟从水底浮起，头顶的独角闪着与陈九爷身份牌同源的金光，最离谱的是它嘴边还叼着块爆米花——看包装正是陈九爷最爱的海盐焦糖味。
“这就是树灵说的雾蛟？”林野的机械臂弹出麻醉针，却被雾蛟尾巴甩出的水流打偏，“它居然还吃零食？陈九爷是不是把这儿当自助餐厅了？”
雾蛟似乎听懂了他的话，喉咙里发出呼噜呼噜的声音，巨尾在水面一拍，溅起的水珠在空中拼出歪歪扭扭的字：“九爷欠我焦糖三桶，抵债”。
“好家伙，连守旧派的账都记，这蛟比树灵还像会计。”王如意突然想起陈九爷身份牌背面的欠账记录，“等等，它说的焦糖……会不会就是我们要找的旧神的眼泪？”
话音未落，雾蛟猛地潜入水中，暗河中央炸开一朵巨大的水花。林野眼疾手快地用机械臂捞起一块从水底浮起的蓝色晶体，晶体入手温润，表面流动的光泽像极了融化的星空，正是他们要找的旧神的眼泪。更神奇的是，晶体接触到空气后，竟渗出甜甜的香气，与陈九爷爆米花的味道如出一辙。
“难怪守旧派找不到，谁能想到宝贝藏在吃货的零食库里。”林野刚把晶体装进特制容器，就发现雾蛟正用脑袋蹭荃南烛的手背，像是在撒娇。而荃南烛手背上的月牙印记，正与雾蛟独角的光芒产生共鸣，“这场景怎么有点眼熟……哦对了，我小时候养的那只金毛，见了肉干也这样。”
荃南烛抚摸着雾蛟冰凉的鳞片，突然低声道：“它在传递记忆。”他闭上眼睛，黑雾与金光在指尖交织成漩涡，“三百年前，陈九爷把旧神的眼泪藏在这里，让雾蛟看管。作为报酬，他承诺每天供应焦糖爆米花——结果只送了三次就跑路了。”
“典型的九爷作风，赊账从不脸红。”王如意突然注意到雾蛟脖子上挂着个生锈的金属牌，上面刻着神族的审判符文，背面却用炭笔写着“玄真曾在此取水，偷走半瓶当收藏品”。
林野用机械臂放大符文，突然惊呼：“这是神族的放逐标记！这蛟不是普通守护兽，是被玄真流放的神族后裔！难怪它头顶的角能和身份牌共鸣——”
话没说完，暗河对岸的岩壁突然传来剧烈的爆炸声。张院长带着守旧派士兵冲破了树灵设置的根须屏障，净化枪的白光在隧道里交织成网。雾蛟怒吼一声，猛地掀起巨浪，将士兵们的武器冻成冰雕，嘴里还不忘吐出半块爆米花，精准地砸中张院长的眼镜。
“抓住那三个异类！旧神的眼泪能让换血术成功率提升三成！”张院长捂着被砸歪的眼镜，指挥士兵发射麻醉网，“林野小友，你妹妹的体检报告我看过了，92%的匹配度啊——只要有了这眼泪，别说换干净血脉，让她长出翅膀都不是问题！”
“你当我是三岁小孩？”林野的机械臂突然变形为加农炮，炮口凝聚的能量带着焦糖色的光晕，“我妹妹就算有旧神基因，也轮不到你们这群疯子动歪心思！”
他扣下扳机，能量弹在士兵群中炸开，飞溅的糖霜瞬间将净化枪变成。雾蛟趁机用尾巴卷起三人，甩向暗河尽头的溶洞。王如意回头时，正看见张院长气急败坏地将似的武器摔在地上，而雾蛟则悠闲地游回水底，继续啃它的爆米花——临走前还不忘用尾巴拍出水纹：“记得还焦糖账”。
溶洞里布满发光的钟乳石，石笋的形状竟与净化塔的管道惊人地相似。荃南烛摸着岩壁上的刻痕，突然停下脚步：“这里有我母亲的气息。”他指尖的黑雾渗入石缝，岩壁上竟浮现出一幅壁画：穿神族长袍的女人将发簪插入老槐树，树灵的根须缠绕着发簪，开出蓝色的花。
“这是……发簪与树灵共鸣的画面？”王如意对比着壁画与手中的青铜令牌，发现令牌边缘的花纹与壁画中的花瓣完全吻合，“陈九爷说发簪里藏着秘密，难道和旧神的眼泪有关？”
林野突然指着溶洞深处的石台：“你们看那是什么！”石台上放着个打开的青铜盒子，里面铺着暗红色的绒布，布上绣着神族的太阳纹，而盒子旁边散落着几张泛黄的纸——正是玄真的观察日记。
三人凑近一看，日记的字迹潦草得像鸡爪刨过：
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“雾蛟的鳞片能储存净化光，可惜那蠢货只认焦糖。陈九爷用三桶爆米花就收买了它，神族的脸都被丢尽了——不过他调的焦糖配方确实不错，比神殿的蜂蜜水有层次感。”
“荃南烛母亲的血脉很有趣，既能容纳神族的光，又能承载魔族的暗。或许三百年前的契约错了，平衡不该靠封印，该靠融合？明天试试用焦糖爆米花引诱雾蛟，看看能不能取片鳞研究。”
“林野那小子的机械臂用了旧神骸骨的金属，难怪能和雾蛟产生共鸣。守旧派那群蠢货以为换血术能清除异类，却不知道旧神基因根本清不掉——就像焦糖粘在牙上，越抠越牢。”