墨绿色的身影在林间无声穿梭，如同融入溪流的游鱼。林奇强忍着伤痛与疲惫，艰难地跟在女射手身后，深一脚浅一脚地踩在厚实湿滑的苔藓地毯上。周围的巨木愈发高大密集，遮天蔽日，只有零星发光的苔藓和真菌提供着微弱照明。空气中那股浓郁的生命灵能几乎凝成实质，吸入肺中带着轻微的灼烧感和奇异的活力，缓慢滋养着他干涸的经脉，却也让他左臂那迥异的能量特性感到一丝不适与排斥。

森林的低语无处不在，那低沉的、仿佛亿万物种共同嗡鸣的背景音，在此刻变得更加清晰，甚至能隐约分辨出某些重复的、带着警示或好奇意味的音节碎片，它们萦绕在林奇周围，仿佛整片森林都在审视着他这个外来者。

女射手始终保持着沉默，她的感知似乎与森林完全同步，总能提前避开盘结的气根、隐藏的泥潭以及某些散发着危险气息的、长着锐利尖刺或分泌粘液的奇异植物。她的脚步轻盈，没有留下任何痕迹。

林奇心中警惕不减。对方暂时没有表现出敌意，但“根须守望者”的态度依旧未知。他紧跟着对方，全部心神都用于维持平衡和感知四周，左臂隐痛，星辰罗盘在怀中持续散发着稳定的温热，指针坚定地指向森林更深处。

终于，在穿过一片垂落着发光藤蔓、如同瀑布般的区域后，眼前的景象豁然开朗。

那是一片巨大的林中空地，空地的中央并非草地，而是一棵无法用语言形容其巨大的、仿佛连接着天与地的远古之树！

它的树干恐怕需要数百人合抱，树皮呈现出深沉的、如同青铜与翡翠融合般的色泽，上面布满了玄奥的、仿佛自然生长而成的能量纹路和岁月的沟壑。它的树冠并非向上生长，而是如同伞盖般向四周无限延伸，与周围其他巨木的树冠交织在一起，形成了这片空地的“天空”。无数粗壮的气根如同巨龙的触须般从枝干上垂落，深深扎入大地，有些甚至形成了天然的桥梁和房屋。树冠上，垂落下无数散发着柔和乳白色光晕的、如同丝绦般的能量流，照亮了整个空间，散发出宁静、古老而强大的生命气息。

空地上，依附着巨树的气根和枝干，搭建着许多与森林完美融合的树屋和平台。许多与女射手类似、有着尖耳和绿色或琥珀色眼眸的“幽林之民”在其中安静地活动着，他们看到女射手带着林奇这个陌生人出现，都投来了惊讶、好奇而又警惕的目光。

女射手没有停留，径直带着林奇走向那棵巨树的根部。靠近了才发现，树根底部有一个巨大的、自然形成的拱门入口，内部散发着更加浓郁的能量波动和…某种深沉如海的意志。

两名穿着类似藤甲、手持木质长矛（矛尖却闪烁着能量光泽）的守卫站在入口处，他们看到女射手，微微颔首致意，但目光落在林奇身上时，充满了审视。

“薇尔娜长老在吗？”女射手开口问道，声音带着敬意。

“长老正在‘心室’冥想。”一名守卫回答，声音低沉，“岚，这位是？”他看向林奇。

被称为“岚”的女射手简短回答：“一位从‘旧梦之路’而来的迷途者，持有‘守夜人’的印记，求见长老。”

两名守卫闻言，眼中都闪过震惊之色，他们再次仔细打量了林奇一番，尤其是他那只依旧有些不自然垂落的左臂，然后缓缓让开了通道。

“长老已有感知。进去吧，岚。小心些。”

岚点了点头，示意林奇跟上，然后步入了树根拱门。

门后是一条向下倾斜的、由活着的树根自然编织而成的通道，墙壁上镶嵌着发光的晶体，空气更加湿润，充满了令人心旷神怡的清新气息。通道尽头，是一个宽阔的、穹顶由发光根须构成的圆形大厅。

大厅中央，有一个小小的、散发着氤氲雾气的泉水池。池边，坐着一位身影。

那是一位极其年长的女性幽林之民。她的头发如同干枯的银白色藤蔓，编织着几枚早已失去光泽的古老种子。她的皮肤如同老树的树皮，布满了深深的皱纹，却闪烁着微弱的生命灵光。她穿着一件深绿色的、绣着复杂银色根须纹路的长袍，手中拄着一根顶端镶嵌着翠绿晶体的木杖。

最令人印象深刻的是她的眼睛。那双眼睛并非岚那样的翠绿或琥珀色，而是一种近乎透明的、仿佛蕴含着无尽森林虚影的苍白色。她没有瞳孔，但林奇能感觉到，一股浩瀚而温和的意志正从那双眼眸中流出，笼罩着整个大厅，也笼罩了他。

她，就是薇尔娜长老。

岚上前一步，右手抚胸，微微躬身：“长老，人带来了。”

薇尔娜长老缓缓抬起头，那双苍白的、没有焦距的“森林之眼”准确无误地“看向”林奇。一瞬间，林奇感觉自己仿佛被从头到脚、从外到内彻底看透，左臂的纹路、怀中的罗盘和卷轴都微微发热，似乎在这股意志下无所遁形。

“辛苦了，岚。”长老的声音苍老而沙哑，却带着一种奇特的、安抚人心的韵律，仿佛古树的低语，“你先下去休息吧。”

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岚担忧地看了林奇一眼，再次行礼后，无声地退出了大厅。

现在，大厅里只剩下林奇和这位深不可测的长老。

薇尔娜长老静静地“看”着林奇，良久，才缓缓开口：“孩子，你来自很远的地方，身上带着不同世界的尘埃，沉重的使命，以及…深切的伤痛。”

林奇心中凛然，知道在这位长老面前任何隐瞒都是徒劳。他强忍着压迫感，微微躬身行礼：“尊敬的长老，我叫林奇。我确实来自远方，为寻求指引而来。”他再次取出了那卷兽皮卷轴，“我受‘守夜人’卡珊德拉的指引，前来寻找‘根须守望者’，寻找…‘阿尔特拉斯’的星核回响。”

当“卡珊德拉”和“阿尔特拉斯星核回响”这两个词说出的瞬间，林奇清晰地感觉到，整个大厅那温和的能量场微微波动了一下。薇尔娜长老那古井无波的脸上，似乎也浮现出一丝极其复杂的缅怀与…哀伤。

“卡珊德拉…她还活着吗？”长老的声音带着一丝不易察觉的颤抖。

林奇沉默了一下，低声道：“我得到这份卷轴时，并未见到她本人。它被藏在一个…被遗忘的角落。”

薇尔娜长老轻轻叹了口气，那叹息声中仿佛承载了千年的重量：“果然…她也选择了那条路吗…为了留下最后的火种…”

她抬起头，“目光”再次落在林奇身上，变得更加深邃：“阿尔特拉斯的星核回响…那是很久很久以前，一位伟大的‘守夜人’先驱，在‘永寂之夜’降临初期，为了庇护一部分逃亡者，毅然选择将自身与这个世界初生的星核碎片融合，化作了这片森林的守护意志和…最后的屏障。他的回响，是支撑‘低语幽林’存在、抵御‘轴心’静滞侵蚀的核心，也是…联系其他失落‘织网者’的微弱桥梁之一。”

林奇心脏猛地一跳！阿尔特拉斯竟然是一位与星核融合的“守夜人”？！难怪卷轴会指引他来此！

“我需要找到它！”林奇急切道，“卡珊德拉的卷轴暗示，它能提供下一步的指引，甚至可能…帮助对抗‘轴心’！”

薇尔娜长老沉默了片刻，缓缓道：“星核回响确实蕴藏着强大的力量和古老的知识。但是，孩子， accessing it is not a simple matter. （接触它并非易事。）”她切换了一种古老的语言，初烬之印迅速翻译。“回响深藏在世界之脉的最深处，与森林的意志紧密相连。任何外来者想要接近，都必须先通过‘根须试炼’，证明你的心灵能与森林共鸣，你的意图纯净，而非觊觎其力量。”