“老兵” 号的推进器缓缓熄灭，淡蓝色的火焰余温在漆黑的宇宙中很快消散。飞船悬停在小行星带边缘，周围是大小不一的灰色星体，最大的直径不足 10 公里，表面布满陨石撞击的凹痕，像一群沉默的哨兵，环绕着这片约定的汇合区域。脉冲星的信号在扫描仪上稳定跳动，却无法驱散舱内的凝重 —— 乔治的信号，依旧只有屏幕边缘那一点微弱的 “疑似” 标记，没有任何实质性的回应。

雷诺将飞船切换到静默模式，关闭了非必要的能量输出，连驾驶舱的灯光都调至最低，只有扫描仪的冷白光在黑暗中闪烁。“保持静默，别惊动可能存在的威胁。” 他的声音很轻，却带着不容置疑的警惕，手指在屏幕上快速操作，将扫描范围从 100 公里扩大到 200 公里，频率调至最高灵敏度，“乔治要是安全抵达，肯定会启动隐蔽信号，我们得耐心等，同时盯着追猎者的动向。”

星璃靠在观测窗前，额间菱形晶体的蓝光调至最暗，几乎与舱内的黑暗融为一体。她没有像之前那样主动感知，而是紧紧盯着屏幕上的 “疑似友方信号” 标记 —— 那点微弱的绿色光点，像风中残烛，随时可能熄灭。“我…… 不敢用力感知，” 她的声音带着一丝颤抖，系统翻译的语调罕见地透出脆弱，“怕…… 感知到不好的结果，也怕…… 惊动追猎者，它们对…… 艾塔尼的能量很敏感。”

雷诺的心轻轻一揪，他知道星璃的恐惧 —— 之前在 “星辰漫游者” 号感知到船员遗体的经历，让她对 “负面感知” 产生了本能的抗拒。他没有强迫，只是将加密通讯器调到乔治专属的频道，反复发送着简短的信号：【这里是 “老兵” 号，已抵达汇合点，收到请回复 —— 重复，收到请回复】。

通讯器的电流杂音在寂静的舱内格外清晰，每一次 “沙沙” 声都像在敲击两人的神经。雷诺的目光在扫描仪和通讯器之间来回切换，指尖无意识地摩挲着操控杆的边缘 —— 那是他紧张时的习惯，在垃圾场拆船遇到危险时，他总会这样摩挲工具的手柄，试图让自己冷静。

10 分钟过去了，没有任何回应。扫描仪上的小行星带依旧平静，只有几颗碎石缓慢掠过，没有追猎者的能量痕迹，也没有 “铁砧” 号的引擎信号。星璃的手指轻轻攥住衣角，指甲几乎嵌进掌心：“会不会…… 他没找到这里？或者…… 信号被小行星挡住了？”

“不会，乔治对路线的记性能媲美导航系统，而且他知道用碎石的引力屏蔽信号，避免被追猎者发现。” 雷诺的语气刻意保持坚定，心里却涌起一丝不安 —— 乔治的 “铁砧” 号备用引擎只能维持短距离跃迁，1200 公里的路程，对那艘老旧的拖船来说，本就是极限挑战，更别说还要摆脱追猎者的追击。

他调出星图，在汇合点周围标注出 “铁砧” 号可能的降落区域 —— 小行星带内有三处相对平坦的陨石坑，适合临时停靠，且能通过星体遮挡信号。“我们分区域扫描，先重点排查这三处陨石坑，用低功率传感器，避免触发追猎者的警报。”

星璃立刻点头，调整感知的范围，将注意力集中在最近的一处陨石坑：“我能…… 感知到那里的碎石密度，没有…… 能量波动，也没有…… 金属反射信号，应该…… 是空的。” 她的声音越来越低，当感知完第三处陨石坑时，额间晶体的蓝光彻底黯淡下来，“都…… 没有，乔治…… 不在这三处。”

雷诺的喉咙有些发紧，他强迫自己调出 “铁砧” 号的参数 —— 备用引擎的续航极限是 8 小时，从分离到现在已经过去了 15 小时，就算乔治中途没有遭遇追猎者，引擎也可能已经熄火，他和 “铁砧” 号，或许正漂浮在某个未知的碎石区，失去动力，无法发送信号。

“再等等，” 雷诺的声音带着一丝沙哑，他重新发送通讯信号，这次加上了他们约定的紧急暗号 —— 三短一长的能量脉冲，“乔治知道这个暗号，只要他还能启动通讯器，就一定能收到。”

又一个小时过去，通讯器依旧只有电流杂音。扫描仪上突然出现一道微弱的金属反射信号，雷诺的心瞬间提到嗓子眼，快速调整参数锁定目标 —— 那是一块直径约 5 米的金属碎片，表面有明显的焊接痕迹，像是从废弃飞船上脱落的部件，不是 “铁砧” 号的船体。