临江镇的空气粘稠而压抑，街道上巡逻的义军士兵眼神倨傲，百姓则大多低眉顺眼，行色匆匆。我们四人找了个最便宜的、靠近镇子边缘的大车店住下，所谓的房间不过是通铺用破木板隔出的小间，但至少有了个遮风挡雨的屋顶。

安顿下来后，最大的问题立刻凸显——钱快没了。进镇交的安家费几乎掏空了我最后那点积蓄。

“大哥，咱们得赶紧找点活干，不然明天就得饿肚子。”侯青清点着干瘪的钱袋，愁眉苦脸。

石柱拍着胸膛：“俺有力气！可以去码头扛包！”

我摇摇头。扛包能赚几个钱？而且太显眼，容易惹麻烦。他需要的是能快速赚钱，又不那么引人注目的方法。他的目光扫过街上那些生意清淡的食肆，脑中闪过一个念头。

我吩咐道：猴子，你去打听一下，镇上最大的酒楼是哪家？生意怎么样？掌柜的为人如何？

侯青虽然不解，但还是立刻去了。没多久就回来了：“打听到了，最大的叫醉仙楼，就在镇中心。生意嘛……听说以前挺好，现在这光景，也就那样。掌柜姓赵，人好像还挺厚道，就是有点愁眉苦脸，据说被对面新开的得意楼挤兑得不轻，那得意楼有过山风手下一个小头目的股。”

我眼睛微眯。有竞争，就有机会。

“柱子，婉儿，你们留在店里，千万别乱走。猴子，跟我去趟醉仙楼。”我从贴身行李里取出一个小纸包，里面是他之前闲暇时用最后一点海带提纯的、为数不多的味精结晶，洁白如雪。

醉仙楼门面不小，但确实门可罗雀，正是下午饭点，却只有两三桌客人。柜台后一个微胖的中年人正打着算盘唉声叹气，正是赵掌柜。

我整了整破旧但干净的衣服，带着侯青走了进去。

二位客官用点……伙计有气无力地迎上来。

“我们找赵掌柜谈笔生意。”我直接走向柜台。

赵掌柜抬起头，看着两个穿着寒酸的年轻人，皱了皱眉：谈生意？你们有什么生意跟我谈？

我不卑不亢，将那个小纸包放在柜台上打开：“掌柜的，可否借贵店灶台一用？只需一勺清汤，几片青菜。我能让它们的鲜味提升数倍。若效果如我所说，我们再谈生意。若不行，我们扭头就走，绝无二话。”

赵掌柜看着那包白色的粉末，又看看我自信的眼神，将信将疑。但他生意惨淡，死马当活马医的心态占了上风。“……好，我就看看你有什么花样！伙计，带他去后厨！”

后厨里，大师傅听说来意，也是一脸不屑。我也不多言，请他们照常煮一碗最简单的青菜汤。汤成之后，我当着所有人的面，用指甲挑了一点点味精粉末撒入汤中，轻轻搅匀。