黄糖经过脱色、提纯，变成了洁白的砂糖。最难的是味精，没有现代仪器，我只能用最原始的土法从面筋和海带中反复提取、浓缩谷氨酸钠，过程繁琐，成功率也不高，但终究还是做出了一些晶莹的粉末。

苏婉清成了我最得力的助手！

她心思细腻，学得极快，很快就掌握了过滤和结晶的关键步骤，那双原本只执笔抚琴的手，如今操作起简陋的器具竟也有模有样。在忙碌的间隙，她偶尔会看着那些雪白的盐和糖发呆，不知道是不是想起了江南家中曾经优渥的生活。

每当这时，我总会找点话跟她说，或者让她去休息，她总是摇摇头，默默继续手里的活。

石柱负责看守院子和搬运重物，他像一头忠诚的巨獒，大部分时间沉默地坐在院门口，但只要有任何风吹草动，他都会立刻警觉起来。

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有他在，我们干活时心里踏实不少！

徐渊虽然伤势未愈，但也时常在一旁看着，偶尔出声提醒我们注意安全，或者根据他的经验，对流程提出一些改进意见。

韩墨则很少参与具体制作，大部分时间待在屋里，但每次成品出来，他都会仔细查看，然后给出一个他认为合理的黑市价格区间。

几天后，第一批货出来了：五斤雪盐，三斤白糖，还有不到半斤的味精。

成败在此一举。

侯青带着一小包样品，再次找到了那个叫老烟斗的杂货铺老板。

这一次，他按照韩墨教的，没有直接推销，而是隐晦地表示了手头有好货，询问行情。

忐忑不安地等了一个多时辰，侯青回来了，脸上带着压抑不住的兴奋。

大哥！成了！

他一进门就压低声音喊道：

老烟斗看了货，眼睛都直了！

尤其是那味精，他尝了一点，当场就拍了板！

价格比韩先生预估的还高两成！

他答应全部吃下，而且说以后有多少要多少，只要品质不变！

成了！真的成了！

院子里所有人都松了口气，脸上露出了久违的笑容！

就连一向冷脸的徐渊，嘴角也微微牵动了一下。韩墨抚着胡须，眼中闪过一丝算计得逞的光芒。

这第一笔生意，我们换回了足以让我们舒舒服服生活大半年的银子，更重要的是，我们打通了一条隐秘的财路。

有了钱，很多事情就好办多了！

我们立刻在镇子更边缘、更混乱但也更不容易被查到的区域，重新租了一个带地窖的独立大院，并迅速搬了过去！

这一次，我们吸取教训，进出更加小心。

接下来的日子，我们像辛勤的工蚁，白天蛰伏，夜晚则在严密防护的地窖里，开足马力生产。

雪盐、白糖、味精，这三样超越时代的产品，通过老烟斗这个渠道，悄无声息地流入河间镇及其周边地区的黑市，为我们换来了源源不断的银钱。

我们终于摆脱了身无分文的窘迫，在这危机四伏的河间镇，初步站稳了脚跟。地窖里堆起的银钱，给了我们一丝久违的安全感。

但我知道，这安全感脆弱得像一层窗户纸。侯青被跟踪的阴影并未散去，老烟斗也绝非善男信女，更大的风暴，或许正在我们看不见的地方酝酿。

我看着地窖里跳跃的灯火，和身边因为忙碌而脸颊微红的苏婉清，心中暗暗发誓：

必须更快地积累力量，必须拥有属于自己的、真正的力量！

否则，眼前这点家底，转眼间就可能成为催命符。