那串不属于我们的脚印和粗糙的捕兽夹，像一根冰冷的针，刺破了栖身谷短暂的宁静。刚刚建立起来的一点安全感，瞬间荡然无存。

“脚印很新，不超过一天。看尺寸和步幅，不止一个人，至少三四个。”侯青蹲在地上，用手指丈量着泥地上的痕迹，脸色严峻，“捕兽夹做得粗糙，但力道不小，像是山里猎户的手艺，但又有点……不一样。”

“不一样在哪里？”徐渊追问。

“说不上来，”侯青摇头，“感觉更野，更不顾忌。寻常猎户不会把夹子下在兽径这么明显的地方，容易误伤，也容易被破坏。这些人……好像根本不在乎。”

不在乎？是不在乎误伤，还是不在乎被人发现？我的心沉了下去。这深山里藏着的，恐怕不是普通的山民或猎户。

“加强警戒！所有人，没有允许，不得单独离开山谷范围！”我立刻下令，“侯青，带两个人，以山谷为中心，向外扩大搜索圈，摸清这些人的活动范围和规律，但记住，绝对不要打草惊蛇！”

“明白！”侯青领命，点了两个最机警的弟兄，迅速消失在谷口的密林中。

山谷里的气氛再次紧绷起来。原本在溪边整理菜地的苏婉清停下了动作，担忧地望着谷口方向。

石柱和王犇不自觉地握紧了随身携带的武器，巡逻的脚步更加频繁。

韩墨走到我身边，望着层峦叠嶂的远山，低声道：“罗小友，这深山老林，自古以来便是藏污纳垢之地，也是避祸逃难之所。除了我们，恐怕还有不少‘隐士’。”

他的意思很明白，躲在这里的，可能是被逼上梁山的百姓，也可能是……真正的亡命之徒。

接下来的两天，侯青带回来的消息印证了韩墨的猜测。

他们在距离栖身谷约五里外的一处更隐蔽的山坳里，发现了人为活动的痕迹——有临时搭建的窝棚残留，有篝火的余烬，甚至还有丢弃的、带着肉屑的骨头。

从痕迹判断，对方人数在五到八人之间，行动谨慎，对山林极为熟悉，而且……似乎也在有意避开我们所在的这个方向。

“他们在躲着我们？”王犇觉得不可思议。

“或许不是躲，是观察。”徐渊分析道，“我们