凯尔面无表情地听着，仿佛那些话与他无关。他只是默默地看着北方，晨曦领的方向。他知道，自己选择的道路，从这一刻起，将不再仅仅面对土着的威胁和环境的险恶，还将开始承载来自“同袍”的审视与潜在的敌意。

清剿的风暴终于平息，但另一场更加复杂、可能也更加残酷的生存风暴，已然可闻其沉闷的前奏。

神圣历583年的秋末，寒风终于彻底驱散了荒原上最后一丝暖意。凯尔率领着他的小队，踏上了归途。来时40人的队伍，无人陨落，这本身就是一个不小的奇迹。然而，与出征时那种混合着紧张与昂扬的气氛截然不同，归途中的队伍被一种沉重的寂静所笼罩。

士兵们默默地行走着，很少有人交谈。他们的皮甲上沾染着难以彻底洗净的血污和尘土，武器虽然依旧锋利，却仿佛承载了过多的杀戮，显得沉甸甸的。豪斯不再像往常那样大声嚷嚷，只是扛着他那面布满斩痕的包铁盾，闷头赶路。他的脸庞上，多了几分以前少见的沉郁。布雷克等人类老兵眼神中也带着疲惫，他们见惯了生死，但帝国军队对待土着的那的冷酷，依旧在他们心中留下了烙印。卡门和若风则更加沉默，他们的目光时常警惕地扫过荒野，仿佛那些妇孺惊恐的眼神，依旧在某个角落注视着他们。

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凯尔将这一切看在眼里。他知道，这不是挫败，而是一种成长必须付出的代价，是理想在与残酷现实碰撞后留下的内伤。他并没有试图去鼓舞士气，有些东西，需要时间去沉淀和消化。

当队伍跋涉数日，远远地望见沉眠河畔那片熟悉的土地时，这股沉闷的气氛才被打破。

“看！我们到家了！”队伍中，不知是谁先喊了一声，声音里带着惊喜。

所有人都抬起头，望向北方。

只见原本记忆中的木石围墙，明显变得更加高大、厚实，墙体上新增了突出的木质箭塔。围墙之内，原本稀疏的建筑变得密集了许多，甚至能看到几座新建的二层木屋的轮廓。而在围墙之外，沿着河岸，原本零散的田地和窝棚，已然连成了一片颇具规模的村落，整齐的田垄间，依稀能看到忙碌的小黑点。更远处，河湾村的方向，屋舍俨然，炊烟袅袅，一派安宁景象。

与出征前相比，晨曦堡的人气更是旺盛了数倍不止！

“乖乖……这……这还是咱们走的时候那个堡吗？”豪斯瞪大了眼睛，憨厚的脸上写满了震惊，之前的沉郁被一股强烈的归属感和自豪冲散了不少。

“是家。”凯尔轻声说道，嘴角难以抑制地微微上扬。一路上的沉重，在看到这片蓬勃生长的家园时，瞬间减轻了大半。这里的一切，证明了他的抉择，他走过的路，是值得的。

队伍的到来早已被哨塔发现，沉重的南门缓缓打开。雷恩带着留守的几位成员——酒桶、皮特、艾莉丝，已然在门内等候。在他们身后，还有许多闻讯而来的领民，人类、灰精灵、绿兽人……他们用好奇、尊敬的目光，迎接着这支远征归来的队伍。

“欢迎回家，头儿！”雷恩上前一步，沉稳的脸上露出真挚的笑容，用力拍了拍凯尔的肩膀。