“豪斯。”他的声音平稳，清晰地传遍全军，“按帝国友军的安排，在外扎营。保持警戒，约束部下，没有我的命令，任何人不得擅动。”

“头儿，我想揍他！”豪斯狠狠瞪了那中队长一眼，才不情愿地吼着开始指挥队伍转向。

凯尔只带了卡门和两名人类护卫，跟随着引路的士兵，穿过那幽的门洞，踏入了霜语关的内部。

关内的景象与关外又是不同。街道被重新规划过，显得整齐了些，但气氛却更加压抑。随处可见全身披挂、神情冷峻的帝国巡逻队，以及那些穿着精致军官服、眼神中带着征服者特有傲慢的人。空气中弥漫着一种无形的壁垒，将等级森严的秩序烙印在每一个角落。

指挥大厅位于要塞的核心，石壁上的火把将内部照得通明，却驱不散那股冰冷的氛围。巴顿将军，这位“铁拳”军团的最高指挥官，端坐在一张巨大的、铺着军事地图的桌子后面。他年纪约莫五十，头发梳理得一丝不苟，脸上刻满了军旅生涯的风霜与一种固执的威严。两侧站立着十余名高级军官，清一色的人类，他们的目光齐刷刷地落在走进来的凯尔身上，如同在审视一件奇怪的物品。

凯尔上前，行了一个标准的骑士礼。“凯尔，率晨曦领部队，前来报到。”

巴顿将军抬起眼皮，扫了凯尔一眼，没有回礼，也没有让他坐下。他的声音低沉而冰冷，带着毫不掩饰的轻蔑：“凯尔男爵。”他刻意加重了男爵的称谓，仿佛在提醒凯尔那并不算高贵的身份。“我看到你的……‘多元文化实验部队’了。阵容很‘别致’。”

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他顿了顿，目光锐利如刀：“我注意到，你们携带的给养和装备，似乎远超一个标准中队的规定。过于华丽的装备，在残酷的实战面前，往往不堪一击。还有那些据说闪着光的东西……是法师塔里弄出来的小把戏吗？真正的军人，依靠的是纪律、勇气和钢铁，而不是这些华而不实的玩意儿。”

凯尔平静地回应：“将军，我们的装备是为了适应不同的作战需求。魔纹技术能有效提升士兵的生存能力和战斗力，我们……”

“够了！”巴顿粗暴地打断了他，脸上浮现出不耐烦的神色。“在这里，只有帝国的战术条例，才是唯一需要遵守的真理！你们那些异想天开的想法，最好给我收起来！”

就在这时，凯尔的目光不经意间扫过坐在大厅末尾的一位人类男爵。他记得资料上写着，那是“铁山”男爵拉尔夫，一位以领地拥有铁矿和务实作风着称的领主。与其他军官或轻蔑或漠然的表情不同，拉尔夫的目光中带着一种审慎的的意味。当凯尔的目光与他对上时，拉尔夫极其轻微地摇了摇头，眼神里传递出一个清晰的信号——低调、小心。

巴顿不再给凯尔任何解释的机会，他粗壮的手指在地图上随意地一划，点在一个突出的、形似断矛的山崖标记上。“你的部队，驻防‘断矛崖’前哨。那里是磨练新兵、让他们见识真正战争的好地方。希望你的‘实验部队’，不会让我失望。”他的嘴角勾起一丝冰冷的、几乎不算笑容的弧度。

指挥所内的几位军官交换了一个心照不宣的眼神。断矛崖，那是防线最前沿、最突出的一块阵地，三面都可能受到攻击，补给线脆弱得如同蛛丝。那里与其说是前哨，不如说是一个设计精妙的坟场。

“遵命，将军。”凯尔的声音依旧平稳，他不再多言，行礼后便带着卡门转身离开。背后，是无数道含义复杂的目光。

刚一回到关外那座刚刚立起栅栏的营地，拉尔夫男爵的亲信便如同幽灵般出现，将一张卷起的、没有任何标识的纸条塞进了凯尔手中。