咸阳宫的地砖被火药引线灼烧得发烫，裂纹如蛛网般蔓延，从地宫入口一直延伸到丹陛之下。蒙毅率领郎卫们徒手刨土，指甲缝里塞满了焦黑的泥土，鲜血混着泥土滴落在引线旁，却没人敢停手——引线已烧至地宫第三层，再晚一步，藏在那里的十车火药会将整个咸阳宫炸成废墟，连带着秘藏的最后一批诗书典籍，都会化为飞灰。

“快！再快些！” 蒙毅嘶吼着，手里的剑劈砍着阻碍的石块，火星溅在他的甲胄上，留下密密麻麻的灼痕。嬴政跪在地宫入口旁，玄色帝袍沾满尘土，竟也徒手刨土，掌心被碎石划开深可见骨的伤口，鲜血染红了身前的泥土。胡亥躲在远处的廊柱后，小脸惨白，死死攥着嬴政的衣角，眼神里满是恐惧，却不再像往日那般哭闹，只沉默地盯着跳动的引线，像一只受惊的幼兽。

“陛下！摸到引线了！” 一名郎卫突然大喊，手里攥着一根冒着青烟的麻绳——是地宫火药的主引线！蒙毅立刻扑过去，拔剑斩断引线，青烟骤然熄灭，地宫的震动渐渐平息。所有人都瘫坐在地上，大口喘着气，望着彼此满是血污的手，脸上却没有丝毫喜悦——骊山陵墓的典籍副本已毁，咸阳宫秘藏的典籍虽保住，却也因地宫震动受损，学宫的焦糊味顺着风飘进宫内，像一根刺，扎在每个人的心上。

太史令府的密室里，陈墨躺在榻上，脸色青灰，呼吸微弱得几乎看不见。太医正用银针刺他的百会穴，银针拔出时，针尖发黑——噬心蛊已侵入心脉，清鳞草叶煮的药汁只能暂时压制，根本无法根除。项伯跪在榻前，手里捧着那片干枯的清鳞草叶，叶片边缘的锯齿已失去锋利，像极了陈墨此刻的生命，正在慢慢枯萎。

“太医，真的没有别的办法了吗？” 项伯的声音带着哽咽，少年的眼眶通红，甲胄上还沾着地宫的泥土和血迹，“先生不能死，他还没看到百姓写满秦篆的咸阳城，还没看到郡县制让天下太平……”

太医摇头，收起银针，脸色凝重：“噬心蛊是楚地最毒的巫蛊，需以‘昆仑雪莲子’搭配清鳞草叶，才能彻底解蛊。可雪莲子生长在昆仑山之巅，常年被冰雪覆盖，寻之不易，且……” 太医顿了顿，压低声音，“就算找到雪莲子，陈大人的身体也未必能撑到那时，他的肺腑已被牵机毒和蛊虫损伤，最多只剩一月的时间。”

项伯的肩膀猛地垮下，眼泪掉在草叶上，打湿了早已发黄的叶片。榻上的陈墨突然睫毛颤动，缓缓睁开眼睛，目光落在项伯手里的草叶上，声音微弱如蚊蚋：“项伯……扶我起来……我有话……要对陛下说……”

项伯连忙扶起陈墨，在他背后垫上软枕。陈墨靠在枕上，咳嗽着看向窗外——学宫的方向已没有浓烟，却能隐约听到学士们的哭声，那是抢救典籍的学士们，在为烧毁的竹简哀悼。“陛下……现在在哪？”

“陛下在咸阳宫前，安抚百姓和学士。” 项伯道，“学宫烧毁了三十多卷典籍，鲁先生说，都是稷下学宫迁移来的孤本，再也找不回来了……”

陈墨的眼神黯淡下去，手指紧紧攥着榻上的《秦记》残本，残本上“文脉不绝，大秦不灭”的字迹，此刻看来格外刺眼。“不行……文脉不能断……” 他挣扎着想要下床，却被项伯按住。

“先生，你不能动！太医说你需要静养！”

“静养？” 陈墨苦笑，嘴角溢出一丝黑血，“大秦都快亡了，我怎能静养？吕忠的亲信带着真《吕氏春秋》孤本去了齐地，要联合六国旧贵族起兵；匈奴又在长城外集结，蒙恬将军分身乏术；咸阳宫虽保住，却也元气大伤……我必须去见陛下，告诉他应对之策。”

项伯拗不过他，只好扶着他，一步步走向咸阳宫。陈墨的身体轻飘飘的，每走一步都像踩在棉花上，小腹的伤口和心脉的蛊毒同时发作，疼得他额头冒汗，却依旧挺直脊梁，像一根不肯弯折的竹子——他是大秦的文脉守护者，就算只剩一口气，也要撑起这摇摇欲坠的大秦。

咸阳宫前的广场上，百姓和学士们围在一起，手里捧着被烧焦的竹简，脸上满是悲戚。鲁先生站在高台上，手里举着一卷完好的《仓颉篇》，声音沙哑却坚定：“诸位，典籍虽毁，文脉未绝！陈大人说过，秦篆不仅是刻在竹简上的字，更是刻在百姓心里的‘平’字！只要我们还记得如何写秦篆，还记得郡县制带给我们的安稳，大秦的文脉就不会断！”

百姓们纷纷点头，一名穿粗布短褐的老汉举起手里的秦篆木牌，上面写着歪歪扭扭的“平”字：“鲁先生说得对！我们不反陛下，不反大秦，我们要守住秦篆，守住郡县制，守住安稳日子！”

嬴政站在高台下，看着这一幕，眼眶发红。他想起陈墨说的“民心是根基”，想起学宫小学士们描红的秦篆，想起都江堰的水流灌溉良田的景象——大秦的根基，从来不是兵戈和玉玺，是百姓的信任，是文脉的延续。

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“陛下！” 陈墨的声音传来，微弱却穿透人群。嬴政回头，看到项伯扶着陈墨，缓缓走来，陈墨的脸色惨白，却依旧带着微笑。

“陈墨！你怎么来了？快回去休息！” 嬴政连忙上前，扶住陈墨。

“臣有要事……要奏。” 陈墨喘息着，“吕忠的亲信……带真孤本去了齐地，孤本里不仅有分封策，还有……吕不韦与齐地田氏旧贵族的密信，约定三月后……同时起兵，夹击咸阳。臣建议，派扶苏公子……率军去齐地，阻止他们结盟；蒙恬将军……固守长城，抵御匈奴；李斯丞相……留守咸阳，稳定郡县，安抚百姓。”

嬴政点头，立刻下令：“扶苏！你即刻率五千锐卒，前往齐地，务必阻止田氏旧贵族与吕忠亲信结盟！蒙毅，你派人去长城，告知蒙恬将军，加强戒备，严防匈奴南下！李斯，你负责安抚郡县百姓，修复学宫典籍库，让学士们尽快整理幸存的典籍。”

扶苏、蒙毅、李斯纷纷领旨。扶苏走到陈墨面前，躬身道：“先生，您放心，儿臣定会守住齐地，不让六国旧贵族得逞！”

陈墨点头，从怀里掏出一卷《齐地舆图》，递给扶苏：“这是稷下学宫学士绘制的舆图，标注着田氏旧贵族的据点。田氏首领田儋，性格多疑，你可派人送去劝降信，许他‘保留田氏宗庙，封为齐地郡守’，若他不肯，再动兵不迟。记住，尽量减少杀戮，民心才是根本。”

扶苏郑重地接过舆图，转身离去。陈墨看着他的背影，心里满是欣慰——扶苏已从当年那个冲动的少年，成长为能独当一面的将领，懂得“民心”的重要性，这是大秦的希望。

齐地莒城的驿馆里，吕忠的亲信吕通正坐在案前，手里捧着真正的《吕氏春秋》孤本，对面坐着田氏旧贵族首领田儋。孤本摊开在案上，上面的“分封策”字迹清晰，旁边还放着吕不韦与田儋的密信。

“田将军，” 吕通端起酒樽，脸上满是得意，“只要你联合燕、赵、楚的旧贵族，在三月后同时起兵，进攻咸阳，嬴政首尾不能相顾，大秦必亡！到时候，你就是齐地的诸侯王，恢复田氏的荣耀！”

田儋拿起密信，反复查看，眉头却紧锁：“吕先生，嬴政刚派扶苏率军前来，还送来劝降信，许我保留宗庙，封为郡守。郡县制推行半年，齐地的百姓已分到田地，日子刚好过起来，若是起兵，百姓未必肯追随。”

“百姓懂什么！” 吕通冷笑，“他们只是被嬴政的小恩小惠蒙蔽，只要我们恢复分封，让他们回到田氏的统治下，他们自然会感恩戴德！再说，扶苏的军队只有五千，我们田氏有三万旧部，还有燕、赵、楚的援兵，何惧之有？”

田儋犹豫了，他看向窗外——驿馆外的街道上，百姓们正围着一名秦吏，学习写秦篆，脸上满是认真。一名妇人抱着孩子，手里拿着秦篆木牌，上面写着“家”字，笑得格外灿烂。田儋的心里动摇了——他想起分封制下，齐地常年战乱，百姓流离失所；而郡县制推行后，百姓有田种，有书读，再也不用受战乱之苦。

“吕先生，容我考虑三日。” 田儋收起密信，“三日后，我给你答复。”

吕通皱眉，却也无可奈何，只好点头：“好！但你最好想清楚，这是田氏复国的唯一机会！”

咸阳宫的偏殿里，嬴政坐在案前，看着陈墨送来的《秦记》续篇——上面记载着郡县制推行以来，各地百姓的生活变化，有安陆驿站的妇人描“平”字，有胶东学宫的小学士写秦篆，有都江堰的农夫引水灌田。嬴政的嘴角露出一丝微笑，却又很快沉了下去——陈墨的身体越来越虚弱，太医说他最多只剩一月的时间，而昆仑雪莲子还没有消息。