圣旨抵达南疆，如同在平静的湖面投下巨石。召镇南王萧凡即刻回京述职，参与决议南阙方略。

王府书房内，气氛凝重。冷锋、以及几位核心将领幕僚齐聚于此。

“王爷，此时回京，恐非善事。”一位老成持重的幕僚面带忧色，“京城如今局势复杂，大皇子嫉恨，宰相深沉，如今又多了一位心思难测的四皇子……陛下此举，怕是另有深意。”

另一将领粗声道：“怕什么！王爷手握重兵，镇守国门，难道他们还敢在京城对王爷不利不成？”

“不然，”冷锋冷静分析，“明枪易躲，暗箭难防。京城非我南疆，王爷离了大军，便是孤身入虎穴。他们无需直接动手，只需在陛下面前构陷，或在南阙事务上设置障碍，便足以让王爷陷入被动。”

萧凡端坐主位，面色平静无波，手指轻轻敲击着椅背。众人的议论他都听在耳中。

“圣旨已下，不得不去。”他缓缓开口，声音沉稳，“陛下召见，既是危机，亦是契机。正好可当面陈述南疆实际情况，争取朝廷更多支持，而非猜忌。”

他看向众人，开始下达一连串指令，条理清晰，显是早已深思熟虑：

“冷锋，你留守南疆，总督一切军务政务。按既定方略，继续维持对南阙压力，但切勿贪功冒进。若遇紧急情况，你可临机决断，事后报我即可。”

“是！王爷！”冷锋单膝跪地，郑重领命。

“军械库、粮仓、各关隘防务，需加倍警惕，严防有人趁我不在，制造事端或窥探机密。”

“遵命！”

“与南阙境内那些已有接触的部落，保持联络，持续施恩，但暂不给予明确承诺，待我京城回来后再定。”

“是！”

“另外，”萧凡目光锐利起来，“从我亲卫中挑选一百名绝对可靠、身手矫健且机警者，分批秘密先行潜入京城，化整为零，潜伏下来，听候指令。再选二十名好手，明面上随我入京。”

“王爷，这是要……”

“有备无患。”萧凡淡淡道，“京城的水有多深，这次正好去探一探。记住，你们的任务只是保护我的安全，以及收集必要情报，非到万不得已，绝不可暴露，更不可与任何京城势力发生冲突。”

“属下明白！”

安排完南疆事宜，萧凡又对几位负责文书和账目的幕僚道：“将我镇守南疆以来，所有军务、政务、税赋、与朝廷往来文书，全部整理归档，尤其是关于军械调配、边境摩擦、与南阙交涉的记录，务必详尽清晰。我要带往京城。”

他要做好万全准备，应对任何可能的质询和审查。

数日后，一切准备就绪。萧凡仅带着二十名亲卫和几名文吏，轻车简从，离开镇南关，北上京城。

南疆军民目送王爷离去，心中皆感沉甸甸的，仿佛预感到一场巨大的风暴即将来临。

萧凡还在路上，京城之中，关于如何落实“进取稳健”策略的讨论，已在兵部和内阁展开。皇帝萧衍果然下旨，让四皇子萧景禹“随堂聆听，增益见闻”。

这一日，兵部值房内，关于南征军初步粮草预算的讨论正在进行。