镇北城破，王勐殉国的噩耗，如同推倒了第一块多米诺骨牌，引发了一场席卷整个大梁帝国的恐怖连锁反应。周边虎视眈眈的群狼，嗅到了这头垂死巨象散发出的衰弱气息，几乎在同一时间，亮出了獠牙，从四面八方扑咬上来。

首先发难的是东部的邻国——燕。燕国地处海滨，民风彪悍，骑兵精锐，历代燕王皆怀问鼎中原之志。此前碍于大梁国力强盛，北疆稳固，一直隐忍不发。如今见大梁北门洞开，中枢混乱，岂会放过这千载难逢的良机？

燕国以“狩边”为名，集结二十万精锐，由其太子慕容英亲自统帅，悍然越过边界，直扑大梁东部重镇——楚州。

楚州，乃东部屏障，素有“江淮锁钥”之称。若能攻克楚州，燕军便可沿运河南下，威胁帝国财赋重地江淮，亦可西进，直逼帝都侧翼！燕军攻势迅猛，其“铁浮屠”重甲骑兵如山崩海啸，楚州外围据点纷纷失守，守军退守孤城，烽火昼夜不息。

八百里加急军报飞入京都，朝堂再次震动。

“陛下！燕贼背信弃义，落井下石！楚州若失，江淮不保，帝国腹地将直面兵锋！”兵部尚书声音颤抖，充满了绝望。

皇帝面无人色，瘫坐在龙椅上。他能派谁去？北疆需要大将，西陲需要宿将，京都需要重兵护卫……朝中能征善战、又可堪信任的将领，已然捉襟见肘。

最终，在无人可用的窘境下，承平帝只得启用了一位年轻气盛、出身将门但缺乏独当一面经验的将领——镇东侯世子李云霄，命其率十万京师左武卫，紧急东进，阻击燕军。

此任命一出，朝野哗然。大皇子一党质疑李云霄能力，认为这是四皇子为了培植自身势力（李云霄家族与四皇子有旧）而冒险；四皇子一党则竭力担保，称“乱世当用奇才”。又是一番争吵，贻误了不知多少战机。

年轻的李云霄怀揣着建功立业的雄心与忐忑，带着十万并非绝对精锐、且仓促集结的军队，奔赴楚州战场。他们将要面对的，是久经沙场、志在必得的燕国太子和二十万虎狼之师。胜负之数，悬于一线。

仿佛是与东方约好一般，帝国的西陲，也燃起了狼烟。

广袤的西域，原本臣服于大梁的诸多小国，在强大的戎族南侵的“示范”效应下，在一些野心勃勃的大国（如龟兹、疏勒）的串联下，组成了联军，号称三十万（实际约十五万），浩浩荡荡东进，攻击大梁西部最重要的战略支点——贺州。

贺州地处河西走廊东端，是丝绸之路的咽喉，也是阻挡高原和沙漠势力东进的关键。一旦贺州失守，西域联军便可长驱直入，威胁关中平原，甚至截断帝国与西北的联系。

然而，由于朝廷长期将战略重心置于北疆，西陲防务日渐松弛。贺州守军兵力不足，装备老旧，面对西域联军的突然袭击，措手不及。联军中混杂着轻骑兵、骆驼兵以及善于攻城的步兵，战术灵活多变。贺州外围防线迅速被突破，数个重要军镇失守，通往关中的大门被砸开了一道缝隙。

军报传入京都，带来的已是贺州部分沦陷、守将求援的噩耗。

承平帝和满朝文武，此刻已然麻木。北疆、东方、西方……帝国的血液正从多个伤口同时喷涌。

“陛下……朝廷……已无兵可派了啊！”户部尚书老泪纵横，国库早已空空如也，连京营的粮饷都快发不出了。

最终，朝廷只能下达一道苍白无力的命令：命贺州邻近的连州、肃州等地方镇守使“相机行事，竭力自守，并伺机支援贺州”。这无异于将西陲的命运，交给了地方军阀和运气。这些地方镇守使，是否会真心救援？还是会拥兵自重，坐观成败？一切都是未知数。贺州乃至整个西陲，已然糜烂。