詹信面色沉重：“长史官言语极为客气，但话里话外透露，王爷此番……是极为郑重的。还暗示……姑娘如今自立门户，虽有才名，然世路艰难，终需倚仗。王府……可护姑娘周全。”

“护我周全？”黛玉轻声重复着这四个字，唇角勾起一抹极淡、却冰冷刺骨的弧度。 是护她周全，还是将她纳入羽翼，从此成为笼中之鸟、池中之鱼？

她捏着那封朱帖，走到窗边。 夏日午后的阳光明晃晃的，刺得人眼睛发疼。 庭院中，那几竿翠竹绿得逼人，却无法驱散她心头的寒意。

接受？从此锦衣玉食，地位尊崇，再无人敢欺她、辱她。贾府、薛家，乃至整个京城，都要对她仰视。可代价呢？是失去她刚刚挣脱牢笼、用尽心血才换来的一点点自由。是成为北静王府后院里一个或许受宠、却终究依附于人的存在。她的才学，她的绸缎，她的一切，都将被打上“王府”的烙印，成为权贵的点缀。

拒绝？那便是将这位权势滔天的王爷，彻底得罪了。之前婉拒邀宴、退回礼物，尚可解释为清高自守。此番若再拒绝他亲自登门的“美意”，那便是公然羞辱。届时，不必薛家动手，北静王府只需稍稍流露不满，她这小小的竹影轩，她刚刚起步的织坊，顷刻间便会灰飞烟灭。

进退皆是悬崖。

黛玉只觉得一阵天旋地转，身子晃了晃，不得不伸手扶住冰凉的窗棂才能站稳。 额角沁出细密的冷汗，顺着苍白的脸颊滑落。

“姑娘！”詹信和紫鹃同时惊呼，上前欲扶。

黛玉摆了摆手，示意他们不必靠近。 她闭上眼，深深吸了几口气，强迫自己冷静下来。 指甲深深掐入掌心，尖锐的痛感让她混沌的头脑清醒了几分。

不能慌。越是危急，越不能慌。

她重新睁开眼，目光扫过书房。 书架上父亲留下的典籍，墙上悬挂的“寒梅傲雪”匾额，案头那盆她亲手修剪的、姿态清奇的文竹……这一切，都是她独立存在的证明，是她不甘屈服于命运的挣扎。

难道，她所有的努力，最终还是要沦为权贵的附庸？

一个念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了她的心扉——或许，还有第三条路？

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她**猛地转过身，目光锐利地看向詹信：“詹先生，我记得你提过，我们在南边，是不是还有一处极小的、几乎被遗忘的茶山？”