暮春的彭城，柳絮如雪，飘散在日渐繁盛的街巷之间。

行宫之内，那股由郭嘉病愈所带来的沉稳底气，已然浸润至朝廷的每一次呼吸与脉动。

天下诸侯的目光，或明或暗，皆聚焦于此，等待着这个以女子与谋士为核心的朝廷，下一步将如何落子。

许昌的消息终于传回。

蒋干风尘仆仆而返，脸上带着几分疲惫，更有几分不甘。

他详细禀报了在许昌的见闻：

曹操如何殷勤款待，又如何对“大将军”之职及边界、战俘等关键问题虚与委蛇，只反复强调“需从容计议”、“将士用命，损耗颇巨，望朝廷体恤”。

“曹操及其麾下，言辞恭顺，然其军容整肃，调防频繁，绝非安于现状之辈。”

蒋干最后总结道，“干观其意，无非是拖延时日，以待其消化淮南所得，并窥探我朝廷虚实。”

郭嘉听罢，并无意外之色，反而微微一笑：

“子翼辛苦了。曹操如此反应，正在意料之中。他既想占尽实利，又不愿背负公然抗旨的恶名，这‘忠臣’的戏码，他还要演下去。如此，便给了我们时间。”

蔡琰蹙眉道：“然其索要粮草军械，并持续骚扰边境，如附骨之疽，不可不防。”

“主公放心，”郭嘉成竹在胸，“他索要粮草，我们便给他，但数量可酌情削减，且需以‘赏赐功臣’之名，分批、少量给付，吊其胃口，亦显朝廷恩威。至于边境骚扰……”

他目光转向赵云、张辽等将，“可令边境守将，坚壁清野，以小股精锐反复截击其扰边之兵，务必使其付出代价，知其不可轻犯。

同时，将曹操索要军资、以及其边军屡次挑衅之事， 透露出去，让天下人看看，是谁在得寸进尺，破坏安定。”

此乃以其人之道还治其人之身，用舆论与实际的强硬，反制曹操的蚕食策略。

与此同时，北上的“商队”历经艰辛，穿越袁绍与公孙瓒势力交错的危险地带，终于成功抵达幽州，与鲜于辅、齐周等人接上了头。

密授的官职印信与一批精良军械的到来，对于苦苦支撑的刘虞旧部而言，无异于雪中送炭。