汉初平四年（公元193年6月），长安未央宫仿佛被一股持续升温的热流所包裹。来自四方，尤其是北疆的捷报，接连不断地呈送至天子刘协的案头。

刘协端坐于御座之上，一份份翻阅着由尚书郎高声诵读的捷报文书。荀攸自凉州发来的战报，详细陈述了黄忠如何稳扎稳打，马超、赵云如何千里追袭、阵斩韩遂。字里行间，虽带着战后梳理的繁杂与艰辛，但那股大局已定的从容与喜悦，跃然纸上。

紧接着，是来自并州陈宫的详细奏陈。美稷之战的具体细节、吕布如何陷阵斩将、如何慑服匈奴、於夫罗的归顺与选择、呼厨泉安胡营的组建、以及刘备就任并州牧后着手进行的安抚流民、劝课农桑等政事，条理清晰，规划井然。

“好！好！好！”刘协忍不住抚掌赞叹，脸上洋溢着难以抑制的兴奋，“奉先勇冠三军，公达算无遗策，公台治理有方，玄德仁德布政！并凉二州，北疆腹地，至此大半已入朕之彀中矣！”

然而，真正的意外之喜，紧随而至。当李肃自幽州发回的密奏送达，言明不仅盘踞太行的十万黑山军在张燕率领下全体归顺，连那素来桀骜、与袁绍有血海深仇的公孙瓒，也已接下圣旨，表态愿效忠朝廷，共讨国贼时，刘协直接从御座上站了起来。

“黑山归附，伯圭效顺！李肃！好一个李肃！真乃说客之雄也！”刘协在殿中踱步，心情激荡不已。他深知李肃此人确有些贪财谈权之癖，但其洞察人心、把握关键、因势利导的游说之能，在此事上展现得淋漓尽致。此人虽德行有亏，然于此乱世，此等专才，若用之得法，其效堪比十万雄兵！这份功劳，必须重赏！

然而，帝国的疆域广袤，喜悦的浪潮尚未平复，暗流的阴影便已悄然迫近。

就在刘协仍沉浸在北方接连大定的兴奋中时，绣衣府贾诩，悄无声息地步入殿内。他依旧是那副古井无波的神情，但微微凝重的眉宇，却让侍立一旁的郭嘉、诸葛亮、庞统等人心有所感。

“陛下，北疆捷报频传，诚为可喜。然南方与东线之局势，近日颇有恶化之势。”

刘协闻言，脸上的笑容渐渐收敛，坐回御座，沉声道：“文和，细细奏来。”

贾诩展开一卷密报，条理清晰地陈述：“伪帝袁术，其势扩张极速。南阳郡、汝南郡、沛国、庐江郡、九江郡已尽入其手。目前，袁术正集重兵于江夏郡，与荆州刘表激战，双方势均力敌，暂时难分胜负。”