在地道中摸索前行，那嗡鸣声非但没有减弱，反而似乎融入了一种新的、更具生活气息的背景音中。空气中开始弥漫起一股奇异的混合味道——依旧是那股地下特有的土腥和金属锈蚀气，却又隐约掺杂了……面粉的麦香、蒸腾的水汽，以及一种浓郁诱人的肉馅香味？

这反差极大的气味组合让四人（包括脑内导航）都感到一阵错愕。

【导航语音（天津话）：嚯！嘛味儿这么香？闻着像猪肉大葱馅儿啊！这地道还兼送外卖？】

陈远嘴角又是一抽，努力忽略掉脑子里那个已经彻底跑偏的导航。但不得不说，这香味确实勾人，尤其是在经历了水下惊魂和地道迷路之后，胃袋很不争气地蠕动了一下。

通道前方出现了亮光，并非之前那种诡异的幽蓝或赤红，而是温暖的、昏黄的油灯光芒。同时传来的，还有一阵阵有节奏的“咚咚”声，像是刀剁在案板上的声音，间或夹杂着模糊的人声哼唱。

沈青璃做了个手势，示意大家噤声，放慢脚步，小心地靠近光源。

通道的尽头并非想象中机械局的核心重地，而是一扇虚掩着的、看起来毫不起眼的木门。那诱人的香味和嘈杂的声响，正是从门缝里透出来的。

太子和利玛窦面面相觑，眼神中都充满了不可思议。陈远也是满心疑惑，这神秘的机械局地下，怎么会传来如此……烟火气十足的声音？

沈青璃轻轻将门推开一道更大的缝隙。

霎时间，更加浓郁热烈的香气和温暖湿润的水汽扑面而来！映入眼帘的景象让所有人都愣住了——

门后并非什么机密之所，而是一间……热气腾腾、忙碌异常的厨房！

巨大的灶台上，好几摞高高的蒸笼正冒着滚滚白汽，浓郁的肉香正是从中散发出来。旁边，一个硕大的案板前，一位膀大腰圆、头戴厨师帽的老师傅，正手持两把沉厚的剁刀，上下翻飞，极有韵律地剁着肉馅，发出那“咚咚”的声响。几个小学徒模样的年轻人正忙着和面、擀皮、包包子，动作飞快，一个个圆润精致的包子在他们手中诞生，被码放得整整齐齐。

墙壁被经年的油烟熏得有些发黄，但一切都收拾得井井有条。这分明就是一家生意极好的包子铺的后厨！

“这……？”太子彻底懵了，下意识地看向陈远和利玛窦。

利玛窦也是一脸茫然，不住地在胸前画着十字，喃喃道：“上帝……这真是……不可思议的东方秘术？”

陈远看着那老师傅熟悉的动作和这厨房的格局，一个响亮的名字猛地蹦进他的脑海——狗不理！再加上这地道的位置……天津卫！

就在这时，那位剁馅儿的老师傅似乎忙完了一个阶段，停下刀，用肩膀上的毛巾擦了把汗，一回头，正好看到了推开门的四人。

老师傅先是一愣，显然也没想到这厨房重地会突然冒出几个陌生人，而且个个衣衫略显凌乱（尤其是陈远和沈青璃还半湿着），神色惊疑不定。但他打量了几人一眼，尤其是看到他们年轻的脸庞和（除了利玛窦）东方面孔，似乎自行得出了结论。

“嘿！你们几个！”老师傅中气十足地吼了一嗓子，带着浓重的天津口音，“傻愣着干嘛呢？新来的学徒吧？王管事刚才还念叨说今天人手不够，这就派过来了？还挺及时！快过来搭把手！”

他指着那一大盆发好的面和旁边堆成小山的馅料：“没看都忙得脚打后脑勺了吗？那边的，去帮着擀皮儿！这两个，去学着包！十八个褶儿，别偷工减料啊！麻利儿的！”