雪后的清晨，空气清冷得仿佛能冻裂金石。

虽然天色放晴，但阳光并无多少暖意，照耀在无边无际的深厚积雪上，反射出刺目的白光，反而更添几分寒意。

驿站如同被遗落在白色海洋中的孤舟，寂静无声。

然而这份寂静很快被打破。

天刚蒙蒙亮，驿站外围的雪林中便传来一阵不甚清晰却持续不断的响动，夹杂着几声疲惫的牲口嘶鸣和人的吆喝声。

值守的官差立刻警觉起来，昨夜狼群的阴影尚未散去。

“什么人？！”王头儿带着人，握紧武器，登上简易的了望台，厉声喝问。

只见不远处的雪坡后，转出几个牵着牲口、推着板车、浑身覆满雪沫、显得极其狼狈疲惫的身影。

他们穿着百姓常见的厚实皮袄，但大多破旧不堪，脸上带着冻伤和长途跋涉的憔悴。

为首一人哑着嗓子喊道：“别放箭！是云集镇的人！我们是周巡检派来的！来给萧恩公送谢礼的！”

云集镇？谢礼？

王头儿一愣，立刻想起了之前来求援的丁捕快和萧猛带回来的消息。

他不敢大意，仔细盘问了几句关于云集镇和周巡检的细节，对方都对答如流，甚至还能说出萧猛和几位护卫的样貌特征。

确认无误后，王头儿这才松了口气，赶紧让人打开驿站大门。

那七八个“云集镇百姓”牵着七匹看起来还算健壮的驴和骡子，拉着七辆堆得满满当当、用破旧油布盖着的板车，踉跄着进了驿站院子。

一进院子，几个人就几乎脱力地瘫坐在地上，大口喘着粗气，显然这一路极其艰难。

他们的到来，立刻引起了驿站内所有人的注意。

人们纷纷围拢过来，好奇地看着这些不速之客和那些牲口车辆。

萧珩和苏晚晴也被惊动，走了出来。

“恩公！萧恩公！”那为首之人看到萧珩，立刻挣扎着爬起来，就要下拜，被萧珩抬手拦住。

“诸位乡亲不必多礼，快快请起。云集镇情况如何？周大人可好？”萧珩语气沉稳，关切地问道，戏做得十足。

那人一脸感激，眼眶发红：“托恩公和诸位大人的福！镇子还在清理，死了不少人……但活下来的，都记着恩公的救命大恩！周大人组织我们清理废墟，也找到了些被雪埋的粮仓和牲口棚，总算缓过一口气。大人和乡亲们心里过意不去，听说恩公们还要继续赶路，就让我们凑了这些——”他指了指身后的牲口和板车，“这几头牲口是镇上凑出来的，脚力还行。车上是一些粗粮、咸菜、干草料，还有些咱们自己织的粗布和棉花，东西不多，也不金贵，就是点心意！给恩公们路上添把力气，千万别推辞！”