寝殿内，刘协和衣躺在榻上，双眼在黑暗中圆睁，毫无睡意。影带来的紧急情报像一块冰，塞在他的胸腔里，寒意沿着四肢百骸蔓延。

郭嘉的动作太快了！快得超出了他最坏的预估。

戏志才的“病”显然未能完全骗过这位鬼才。直接派心腹暗探伪装郎中上门探查，这意味着郭嘉已经将戏志才列为了高度怀疑对象，甚至可能已经嗅到了“金蝉脱壳”背后的不寻常气息。直接向郭嘉本人汇报，绕开校事府常规体系，更显示了此事在郭嘉心中的分量。

“备用方案”已经启动，那条指向城南废弃院落和前贪墨内侍的假线索，此刻应该已经“意外”地呈现在那名暗探面前。这能争取到多少时间？一天？半天？还是仅仅几个时辰？

刘协不知道。他只知道，自己与郭嘉之间的这场暗战，已经从之前的暗中较劲、互相试探，骤然升级到了短兵相接的危险边缘。一步走错，满盘皆输。输掉的，不仅是四年来的苦心经营，更是他和所有关联者的性命。

他必须做出更坏的打算。

“影。”他再次低声呼唤，声音在寂静的寝殿中显得格外清晰。

几乎在他话音落下的瞬间，床榻下的地砖再次无声滑开一道缝隙。影似乎一直就在下面，等待着命令。

“陛下。”

“我们与戏志才之间的所有联络痕迹，清理得是否彻底？”刘协的声音压得极低，带着不容置疑的严肃。

“砖窑会面后，按照陛下指令，所有明面上的单向联络渠道已彻底切断并伪装成自然废弃。唯一保留的，是最高等级的‘死线’通道，仅用于他主动传递极端重要情报，且启用一次即作废。此通道由他单方面掌握触发方式，我们只被动接收，理论上不存在反向追踪的可能。”影的回答条理清晰。

“理论上……”刘协咀嚼着这个词。在郭嘉这种级别的对手面前，任何“理论上”的安全都可能被打破。“通知下去，即刻起，单方面屏蔽‘死线’通道的接收。单方面认定该通道已暴露，不再接收任何来自该渠道的信息。”

这是壮士断腕。意味着他将主动放弃戏志才可能传来的最后信息，但也彻底斩断了郭嘉通过这条线反向追查到他这里的可能性。

“是！”影没有任何犹豫。

“另外，”刘协继续下令，语速加快，“启动‘深潜’预案第二级。‘皇商’在许都及周边三百里内所有非核心业务，立即关停，人员疏散。核心人员携带账册、密码本，转移至三号备用安全屋，进入绝对静默。靖安司在许都的内线，除保持最低限度的必要监视节点外，其余全部进入休眠状态。非朕亲临或用最高等级密码唤醒，不得有任何动作。”

“深潜”预案是他早就制定好的应急计划，针对的就是核心网络面临暴露风险的极端情况。第二级，已经是仅次于完全放弃许都基业的最高警戒级别。

影沉默了一瞬，显然意识到了事态的严峻性：“陛下，如此一来，我们在许都的情报和经济活动将陷入半瘫痪，之前多年的经营……”

“存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失。”刘协打断了他，语气斩钉截铁，“只要核心骨干和种子还在，损失的钱财、据点，都可以再赚回来，再建立起来。若是人被郭嘉一锅端了，那就真的什么都没了。执行命令！”

“遵命！”影不再多言。

地砖合拢，影的气息再次消失。

刘协重新躺下，心脏在胸腔里沉重地跳动。下达“深潜”指令看似果断，实则心痛如绞。那是他四年来呕心沥血，一点一滴积累起来的家底，如今为了应对郭嘉的威胁，不得不主动将其大部分冻结、舍弃。这种断尾求生的滋味，真不好受。

但他没有更好的选择。郭嘉就像一条已经锁定了气味的猎犬，任何迟疑和侥幸，都可能带来灭顶之灾。

“郭奉孝……好一个郭奉孝……”刘协在牙缝里挤出这个名字。他再一次深刻体会到，在真正的顶级谋士面前，先知先觉的优势并不能保证高枕无忧。这些历史留名的智者，其洞察力、行动力和对危险的直觉，可怕得令人心惊。

时间在令人窒息的寂静中一分一秒流逝。窗外依旧漆黑，离天亮似乎还有很久。刘协强迫自己闭上眼睛，放缓呼吸，试图恢复一些精力，但大脑的每一个细胞都在警惕地等待着，等待着可能来自影的下一次紧急汇报，或者更糟——来自殿外的、甲士沉重的脚步声。

他没有等来影，也没有等来甲士，却在凌晨时分，等来了一阵极其细微，与之前影的叩击声节奏略有不同的敲击声。声音来自殿外廊下某处排水孔洞。

刘协猛地睁眼，侧耳细听。