许都，魏宫深处。

夜已深沉，魏王宫却并未完全沉寂。偏殿之内，药香与熏香混杂，弥漫着一股令人窒息的沉闷。曹操斜倚在榻上，额角贴着浸了冰水的巾帕，双目紧闭，眉头因难以忍受的剧痛而紧紧锁在一起，脸色在烛光下显得异常苍白。江夏惨败的消息，如同一根毒刺，深深扎入他本就因国事繁剧而紧绷的神经，诱发了前所未有的剧烈头风。

“呃……”一声压抑不住的痛哼从齿缝间溢出，曹操的手指死死攥住了锦褥，指节泛白。侍立一旁的宦官宫女皆屏息凝神，大气不敢出，唯恐惊扰了这位喜怒无常的雄主。

殿外，轻微的脚步声响起，司马懿躬身入内，手中捧着一卷帛书。“陛下，各地征召的名医，已有十七人抵达许都，暂安置于驿馆。是否……”

“一群庸医！”曹操猛地睁开眼，眼中布满了血丝与暴戾，“此前那些，开的方子无一有用！尽是些固本培元、安神静气的废话！若再无能者，统统给朕拖出去斩了！”剧烈的动作引得他头部又是一阵撕裂般的痛楚，让他几乎晕厥。

“陛下息怒。”司马懿将头垂得更低，声音平稳无波，“臣已严加筛选，此次前来者，不乏隐居山野之名士。其中一人，姓华名佗，字元化，沛国谯县人，游方各地，外科针灸，颇有奇效，民间誉为神医。或可一试？”

“华佗……”曹操喘息着，重复着这个名字，剧痛让他失去了往日的深沉，只剩下本能的不耐与对解脱的渴望，“传！速传！若他再无效，连同之前那些庸医，一并处置！”

“臣遵旨。”司马懿眼中掠过一丝难以察觉的光芒，躬身退下。走出殿外，夜风拂面，带来一丝凉意。他抬头望向那轮被薄云遮掩的残月，嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度。

陛下头风愈重，性情愈发暴戾，对臣下的猜忌也日益加深。这，是危机，却也是他司马懿的机会。格物院如今在他暗中引导下，虽对荆南“雷霆”、“流火”的仿制进展缓慢，却也网罗了不少奇技淫巧之士，更借搜寻名医之机，将触角伸向了民间那些不为朝堂所重的“杂学”之人。华佗，便是他刻意寻来，并安排在第一批入宫医者中的一枚棋子。此人医术是否通天尚不可知，但其特立独行，不畏权贵之名，司马懿早有耳闻。用之，或可缓解陛下之疾，赢得信任；即便无效，甚至触怒陛下，也不过是牺牲一个方外之人，于他无损，反而可能让陛下更加依赖自己这个“办事得力”的近臣。

驿馆，某间静室。

华佗年约六旬，须发皆白，面容清癯，一身粗布麻衣，与周围华丽的陈设格格不入。他并未安寝，而是在灯下擦拭着随身携带的银针与几把形制奇特、寒光闪闪的小刀。对于魏王的征召，他并无多少荣宠之感，反而眉宇间带着一丝忧虑。他行医济世，本心在于救人，而非侍奉权贵。尤其曹操凶名在外，此去吉凶难料。

“华先生。”门外传来司马懿温和的声音。

华佗开门，见是此次负责安排医者的魏王近臣，拱手行礼：“司马大人。”

司马懿步入室内，目光扫过案几上的刀具，闪过一丝讶异，随即笑道：“先生果然非常人。陛下痼疾缠身，痛苦不堪，望先生明日竭尽所能。若能缓解陛下之苦，荣华富贵，唾手可得。”

华佗淡然道：“医者本分，自当尽力。然医病需究其源，望闻问切，不可或缺。至于富贵，非佗所愿。”

司马懿眼底深处闪过一丝满意，他要的就是这种不谙世事、只知医术的“纯粹”之人。“先生高义。明日面圣，需谨慎言行，陛下……近日心绪不佳。”他看似好意地提醒了一句，便告辞离去。

华佗看着他离去的背影，眉头微蹙。这位司马大人，看似谦和，但那双眼眸深处，总让人觉得藏着一口深不见底的古井。

翌日，魏宫。