荆南的春日，在秭归城外的长江雾气中，显得格外湿冷凝重。刘协的并未大张旗鼓，秘密抵达了这座扼守三峡东口的重镇。行辕设在原秭归太守府，经过和工部匠人的连夜改造，已成为一个集指挥、通讯、居住于一体的坚固堡垒。巨大的益州沙盘和覆盖整面墙壁的荆襄、江东地图已然挂起，代表着各方势力的小旗密布其上，空气中弥漫着硝烟未起前的压抑。
刘协一身轻甲，外罩玄色披风，站在沙盘前，手指无意识地敲击着秭归的位置。来自益州的消息依旧断断续续，最新的情报显示，法正依旧被囚于成都死牢，生死未卜。而刘璋在最初的恐慌后，似乎在北面“王师”和江东“援军”的“鼓舞”下，开始调兵遣将。但是仍未有魏延的消息。
“陛下，桐柏山关羽将军急报。”
“夏侯惇部近日频繁派出小股骑兵哨探，似在侦察我军虚实。云长请示，是否可进行有限反击，以震慑敌军？”
刘协接过帛书，快速扫过，摇了摇头：“告诉云长，继续以疑兵恫吓为主，非到万不得已，不可与夏侯惇部发生实质性冲突。北线，现在需要的是稳定，不能给曹丕任何南下的借口。”他的目光扫过沙盘上代表曹魏“王师”的那面小旗，冷冷道：“夏侯霸那一千人，在汉中倒是待得安稳。”
庞统在一旁接口，鹅毛扇指向江东：“孙权那边，吕蒙的三万水陆军已溯江西进，前锋已过夷陵，不日将抵达巴郡边境。刘璋派去的使者怕是已经箪食壶浆以迎王师了。”他语气中带着讥讽，“只是这王师是来援救，还是来吞并，就难说得很了。”
“周瑜在苍梧方向呢？”刘协问道，这是东线最大的变数。
“据文远和志才最新密报，周瑜两万水军已陈兵苍梧城外三十里处的漓水江面，每日操练，擂鼓呐喊，却并未真的攻城。文远依计，令舰队东进巡弋，霹雳艇小队也已出动，袭扰其侧后。目前看来，周瑜似乎被牵制住了。”
刘协点了点头，心中稍安。交州方向的应对算是得当，只要张辽和戏志才能稳住阵脚，江东在东线就难以取得突破性进展。他的注意力再次回到西线益州和随时可能爆发的北线。
然而，就在刘协全力应对西线僵局和北线威胁，认为东线在交州的牵制下暂时无虞时，一场针对他整个战略布局的致命打击，正沿着浩荡长江，悄无声息地袭来。
江夏，夏口城以西三十里，长江南岸，一处名为“乌林矶”的荒僻河湾。
时近黄昏，江雾渐起。几艘看似满载货物的普通江船，借着暮色和雾气的掩护，缓缓靠向了杂草丛生的河岸。船上不见寻常的船工号子，只有一片压抑的寂静。船舱厚重的油布下，并非货物，而是一双双在昏暗中闪烁着嗜血寒光的眼睛，以及紧握在手中的淬毒匕首、短弩和引火之物。
为首一艘船的船头，站着一名身形精悍、面容普通到扔进人堆就找不着的汉子。他脱下罩在外面的粗布麻衣，露出其下紧身的黑色水靠，胸前以白线绣着一个不起眼的“吕”字。他，便是江东此次“白衣渡江”行动的前锋死士统领，吕蒙麾下最为信赖的校尉之一，名叫韩综。
韩综眺望着远处江夏城方向隐约的灯火，嘴角勾起一抹残忍的弧度。他低声对身后聚集起来的数百名同样身着水靠、眼神凶悍的死士下令：“记住都督将令！上岸后，兵分三路！一路随我突袭西侧水寨哨塔，控制闸门；二路潜入码头，焚毁荆南战船；三路混入城中，在指定地点制造混乱，接应大军！动作要快，要狠！让荆南蛮子，见识见识我江东健儿的厉害！”
“喏！”低沉的应喏声如同鬼魅呜咽。
这些死士，皆是吕蒙从江东水军中百里挑一的悍卒，精通水性，悍不畏死，更进行了长达数月的针对性训练，对江夏城防布局、换岗时间乃至部分口令都已了如指掌。
夜色，成为了他们最好的掩护。这数百名“白衣”死士，悄无声息地融入了江夏外围的黑暗之中。
江夏，夏口城，镇南将军府。
刘备刚刚巡视完城防归来，眉宇间带着一丝挥之不去的疲惫与忧虑。虽然表面上江夏防务井然有序，但他内心深处那份不安却愈发强烈。孙权绝非易与之辈，去年江夏惨败之耻，岂会轻易咽下？如今陛下西移，荆南重心转移，江东若动，必是雷霆万钧之势。
“大哥，还在担心孙权那碧眼小儿？”张飞大踏步走进来，声若洪钟，他刚去水寨查验回来，甲胄上还带着江水的湿气，“俺老张看他是被打怕了！周瑜在交州啃石头，吕蒙跑去益州凑热闹，哪还有胆子来惹咱们？你就把心放回肚子里！”
刘备看着自己这位义弟，摇了摇头：“三弟，切不可轻敌。孙权不动则已，动则必是杀招。我总感觉……太过平静了。”
就在这时，府外突然传来一阵隐约的骚动，随即是急促的奔跑声和金属撞击声！
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“怎么回事？！”刘备豁然起身。
一名亲兵满脸是血，踉跄着冲了进来，嘶声喊道：“皇叔！不好了！有……有敌军细作混入城中！西……西城水寨起火！码头……码头也起火了！”
仿佛是为了印证他的话，震耳欲聋的喊杀声和爆燃声猛地从西城和码头方向传来，瞬间撕裂了江夏夜的宁静！
刘备和张飞脸色剧变！
“格老子的！真敢来！”张飞怒吼一声，抄起倚在墙角的丈八蛇矛就往外冲，“儿郎们，随俺老张杀敌！”
“三弟！小心有诈！”刘备急呼，但张飞已然如一阵黑旋风般冲了出去。
刘备强迫自己冷静下来，他知道，这绝非小股骚扰！他立刻对闻讯赶来的刘琦和几名将领下令：“快！关闭所有城门！严守城垣！所有士卒上城防守！派人速去查明，敌军主力在何处？！”