皮卡行驶在返回聚居点的公路上，车身上的弹孔和血迹还未清理，见证着研究所一行的凶险。陆奇靠在副驾驶座上，看着窗外飞速后退的废墟，手里捏着那份从研究所带出的实验记录复印件——虽然控制剂已被销毁，但文件上提到的“病毒变异加速”字样，始终让他心绪不宁。

“还有多久能到？”小张揉着发酸的肩膀，狙击枪斜靠在腿边。连续两天的高强度战斗让所有人都疲惫不堪，小李已经靠在后座睡着了，嘴角还挂着浅浅的笑意，像是梦到了和平年代的生活。

赵磊看了一眼油量计：“最多还有三个小时，不过前面那段‘烂泥路’不好走，上次下雨把路面冲得全是坑，得小心点。”他话音刚落，皮卡突然剧烈颠簸了一下，像是碾过了什么柔软的东西。

“怎么回事？”陆奇立刻坐直身体，警惕地看向车外。公路旁的烂泥地里，几只体型臃肿的丧尸正在缓慢移动，它们的皮肤呈现出诡异的灰绿色，表面不断渗出粘稠的液体，所到之处，野草都迅速枯萎——这是从未见过的变异体。

“是‘腐蚀者’！”林教授突然惊呼，指着其中一只腐蚀者的手臂，“它们分泌的液体有强腐蚀性，连金属都能腐蚀！”话音刚落，那只腐蚀者突然朝着皮卡扑来，粘稠的液体甩在车轮上，发出“滋滋”的声响，轮胎表面瞬间被腐蚀出几个小洞。

“该死！轮胎要爆了！”赵磊猛打方向盘，避开另一只腐蚀者的攻击，将车停在路边的一块空地上。众人立刻下车，小张举起狙击枪，瞄准腐蚀者的头部——“砰”的一声，子弹穿透腐蚀者的脑袋，绿色液体喷溅而出，落在地上腐蚀出一个个小坑。

但更多的腐蚀者从烂泥地里爬了出来，足足有十几只，它们围成一个圈，慢慢朝着众人逼近。陆奇握紧消防斧，心里清楚硬拼只会被腐蚀液伤到：“赵磊，你的火焰喷射器还有燃料吗？用火烧！”

赵磊立刻打开皮卡后斗，检查了一下燃料罐：“还剩一点，够烧一轮的！”他扛起火焰喷射器，对准最前面的几只腐蚀者，喷出熊熊烈火。腐蚀者被火焰包围，发出凄厉的嘶吼，身体迅速燃烧，绿色液体在高温下蒸发，散发出刺鼻的气味。

趁着火势，陆奇大喊：“快上车！我们冲过去！”众人迅速钻进皮卡，赵磊猛踩油门，皮卡朝着腐蚀者较少的方向冲去，车轮碾过燃烧的尸体，溅起一片火星。

冲出腐蚀者的包围后，皮卡的轮胎已经漏气严重，只能缓慢行驶。赵磊看着越来越扁的轮胎，无奈地说：“前面有个废弃的修车厂，我们去那里换个备胎，不然根本回不去。”

半小时后，众人抵达修车厂。修车厂的大门敞开着，里面布满了灰尘，几台老旧的举升机还保持着工作时的姿态。赵磊熟练地找到备胎和工具，开始更换轮胎，其他人则负责警戒。