应元正也不客气了。

“报上姓名。”

“隆六。”这人昂首挺胸，语气坦然，“行不改名，坐不改姓。”

这口气……应元正打量起他。

“你是进士？还是举人出身？”

“捐纳。”隆六冷笑一声，仿佛早已预料到应元正会震惊，“原本是候补知县，可这穷乡僻壤，没人愿意来。既然没人要，那不就轮到我了？”

捐纳？那这人的财力和背景不一般。

“既然能花钱买官，说明你不缺银子。”应元正皱眉，“那你还贪什么？”

隆六看着他，“大人，您真会说笑。我当官，是来求回报的，不是来做善事的。怎么还能自己倒贴钱进去？”

他语气平静，“县衙上下开销，差役工食、文书纸墨、迎来送往……哪一桩不要钱？这些，可全靠本地大户‘孝敬’。”

应元正一时语塞。

隆六起身，径直走到大堂边，搬了张凳子，就在应元正对面坐下，“没剩多少，都给下面的人了。不给钱，谁替你办事？谁替你卖命？”

这也是申良平提出的问题，地方官俸禄微薄，事务繁杂，若无额外收入，根本无法运转。

刘健见状，也为应元正搬来一把椅子。

这里既不是公堂，也不在书房。两人面对面坐着，中间连张桌子都没有。像是一场对谈，又像是一场交锋。

应元正沉声问道：“那牢里关了这么多人，他们都有罪？”

隆六轻笑一声，“有人来报案，我就派捕快去抓，抓回来的，就关着。至于有没有罪？还没审呢。”

“那些状师也是犯人？”

“是，也不是。”

他见刘健为应元正端来一杯茶，便也开口，“小哥，麻烦也给我一杯，说多了，口渴。”

刘健看向应元正，见他微微点头，才为隆六倒了一杯。