永熙四年的腊月二十八，魏渊的车驾终于踏着京畿道的积雪，回到了阔别八个月的北京城。

平定辽东、设置郡县、安抚流民、部署边防……

这一系列事情处理下来，又是大半年光阴流逝。

站在巍峨的德胜门下，魏渊微微有些恍惚。

从永熙元年夺回京师，以燕赵一隅之地、平定内部倾轧，到整合消灭西北李自成、西南孙可望，南下攻灭白莲教，再到永熙三年誓师北伐，直至今日辽东底定，他用三年时间，硬生生将一艘即将倾覆的帝国巨轮扳回了航道，基本重现了统一之局。

“挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾”，这不再是史书上的赞语，而是他亲手铸就的现实。

他的声望，无论是在朝堂还是在民间，都达到了前所未有的顶峰，一个属于他魏渊的时代，已然降临。

他原本只想低调回府，安安静静地和家人过个年，洗去一身征尘。

然而，他人刚进京，甚至连府门都还没迈进，各种暗流和声音便已扑面而来。

祝贺的、试探的、表忠的、甚至隐隐劝进的……应接不暇。

而最让他感到意外的，是宫里即刻传来的口谕：

皇帝陛下于乾清宫冬暖阁召见，请柱国即刻入宫。

这份急切，不同寻常。

乾清宫，冬暖阁。

地龙烧得暖洋洋的，却驱不散弥漫在空气中的一丝紧张。

年轻的永熙皇帝朱慈烺，穿着常服，在御座前不安地踱步，时不时望向阁门方向。

他清秀的脸上带着一丝不易察觉的苍白和焦虑，那神情不像是一位等待臣子觐见的君王，反倒像是一个即将面临重大考核的学生，或者说……一个等待命运裁决的人。

侍立的女官们都屏息静气，生怕一点声响都会惊扰到这微妙的气氛。

负责在宫门迎接魏渊的，是紫禁城督查行署专员韦秋。这位紫禁城内权势最盛的女官，如今在魏渊面前，却总是难以保持绝对的平静。

自从那次鼓足勇气“表白”之后，每次见到魏渊，韦秋内心深处都会涌起一种混杂着敬畏、倾慕和难以言喻的紧张感，让她精心维持的镇定外表下，心潮澎湃。

今日亦然，她努力让自己的声音听起来平稳如常：

“柱国一路辛劳，陛下已在暖阁等候多时了。”

魏渊点了点头，一边随着她往里走，一边看似随意地问道：

“韦专员，可知陛下急召，所为何事？”

他确实有些疑惑，按礼制，他应该先上表汇报功绩，再由皇帝择日召见封赏，如此迫不及待，不合常理。

韦秋的脚步几不可察地顿了一下，她微微侧头，声音压得极低，带着一种难以把握的意味，意意思思地说道：

“这个……卑职也不敢妄加揣测圣意。只是……只是近来宫中有些风声，陛下他……他或许……是有了禅位之心吧。”

“啥？”

魏渊猛地停下脚步，锐利的目光瞬间锁定韦秋，以为自己听错了，

“禅位？!”

韦秋被他的反应吓了一跳，连忙低下头，少女清秀的侧脸在宫灯映照下更显柔美，语气却更加不确定：

“卑职也是瞎猜的……柱国您此番立下不世之功，已封无可封，赏无可赏。自古……自古功高盖主者，或许……或许这便是陛下的明智之举吧……”

她的话没说完，但意思已经再明白不过。

魏渊沉默了。