贺老头点了点头，没有拒绝。

柳昤双小心翼翼地为他清洗伤口，然后涂上金疮药，用布条包扎好。

处理完伤口后，贺老头的脸色稍微好了一些。

他看着莫潇和柳昤双，眼中满是感激：

“两位大侠，今日之恩，老夫没齿难忘。以后若是有什么用得着老夫的地方，老夫一定万死不辞。”

莫潇笑了笑：

“贺老言重了。路见不平，拔刀相助，本就是我辈份内之事。”

血腥味随着山间的清风渐渐散去，铁匠铺前的青石地上，残留的血渍被柳昤双用溪水简单冲刷，只留下几道淡淡的暗红痕迹。

贺老头靠在黄泥墙壁上，包扎好的后背被布条紧紧裹着，脸色虽依旧苍白，眼中却没了先前的疲惫，反倒透着一股如释重负的明亮。

莫潇将秋鸿剑归鞘，剑鸣清越如泉，他走到贺老头面前，微微躬身：

“贺老，方才多有叨扰，如今匪患已除，我们还是想向您再确认一番炼铁宗的方位。”

柳昤双也上前一步，递过一囊清水：

“您刚受了伤，先润润嗓子再说。”

贺老头接过水囊，仰头喝了两大口，浑浊的眼睛在两人脸上细细打量。

莫潇身姿挺拔，眼神清明坚定，虽刚经历过厮杀，周身却无半分戾气，反倒带着一股温润的侠气；

柳昤双站在一旁，玉鸢剑斜挎腰间，冰蓝色的眼眸中满是关切，并无江湖人的浮躁。

他沉默片刻，忽然轻轻叹了口气，摇了摇头：

“老夫先前给你们说的方位，其实是含糊其辞的。”

莫潇和柳昤双皆是一愣，对视一眼后，莫潇温声道：

“贺老想必有自己的顾虑，我们并非强人所难之人，只是如今魔衣天下，

甘洲正道危在旦夕，炼铁宗作为砥柱，我们若能早日抵达，或许能多一分胜算。”

“胜算？”

贺老头苦笑一声，抬手抹了把脸上的汗渍，指腹上的铁屑在皱纹里留下几道黑痕，

“老夫守在这里三十年，见过多少自称要去炼铁宗求援的江湖人？

小主，

多半是连黑风岭的边都没摸到，就折在了迷雾阵里，

或是成了魔修的刀下亡魂。炼铁宗的方位，哪是那么好打听的？”

他挣扎着站直身体，虽背脊依旧佝偻，却透着一股执拗的硬朗。

走到铁匠铺角落的一个木箱前，贺老头弯腰摸索了半晌，掏出一个用油布层层包裹的物件，递到莫潇手中：

“打开看看吧。”

莫潇小心翼翼地拆开油布，里面竟是一张泛黄的兽皮地图，上面用墨线勾勒着山川河流，

标记着密密麻麻的小字，边缘处还绣着一个小小的“铁”字，

显然是年代久远之物。

地图中央画着一片云雾缭绕的山谷，旁边用朱红颜料标注着“炼铁谷”三个字。

“这是……炼铁宗的真正地图？”

柳昤双眼中闪过一丝惊喜。

贺老头点点头，目光落在地图上，带着几分悠远的怅惘：“老夫姓贺，名唤贺坚石，说起来，也算是炼铁宗的弟子后人。”

这话一出，莫潇和柳昤双皆是一惊。贺老头看着两人错愕的神情，咧嘴笑了笑，露出几颗泛黄的牙齿，只是笑容里带着几分苦涩：

“是不是觉得奇怪？一个混圆境初期的老头，怎么会是名门正派的后人？”

他走到铁砧旁，轻轻抚摸着上面凹凸不平的锤痕，像是在抚摸一件稀世珍宝：

“我祖父是炼铁宗的锻器长老，一手锻铁术出神入化，当年宗门里的不少神兵，都是出自他老人家之手。

我父亲也继承了祖父的手艺，在宗门里做锻器弟子，本想着能将这门手艺一代代传下去……”

话到此处，贺老头的声音低沉下来，眼中闪过一丝痛楚：

“可惜啊，三十年前，魔门大举入侵甘洲，炼铁宗遭逢大劫，山门被破，弟子死伤惨重。

我父亲为了保护宗门的锻器秘法，带着这张地图和几卷锻铁谱，拼死杀出重围，

一路逃到了这夏河村，从此隐姓埋名，再也不提炼铁宗的往事。”

莫潇静静听着，心中感慨万千。他想起了爷爷徐谓侠，

想起了那些为了守护正道而牺牲的武者，贺老头的父亲，想必也是其中之一。

“我父亲临终前，把这张地图和锻铁谱交给我，

让我务必守护好，若是遇到真正心向正义、值得托付之人，便将地图赠予他，也好为炼铁宗留一条后路。”

贺老头的声音有些沙哑，眼神之中带着回忆之色

“他还说，炼铁宗的锻铁秘法，是宗门的根基，绝不能落入魔修手中………”

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