东宫，佛堂的宁静似乎要被打破了。

拉什米卡敏锐地感觉到，太子李琮在整顿属官、敲打太子妃一党后，权威日重，心情也舒畅了不少。他来佛堂的次数更多，停留的时间也更长，有时甚至会与她讨论一些无关紧要的朝野趣闻，目光中那份纯粹的依赖与欣赏，渐渐又掺杂了属于男人对女人的灼热。

这一日，李琮下朝早，径直来到佛堂。拉什米卡正跪在蒲团上，阳光透过窗棂，在她素净的僧袍和精致的侧脸上镀上一层柔和的光晕，竟有一种圣洁与诱惑交织的奇异魅力。李琮屏退左右，走到她身后，静静看了许久，忽然伸手，轻轻握住了她捻动佛珠的手。

拉什米卡身子微微一颤，却没有挣脱，只是低垂着眼睑，长长的睫毛如蝶翼般轻扇。

“爱妃……”李琮的声音有些沙哑，“这些日子，苦了你了。如今东宫已渐安稳，你……不必再终日困守于此青灯古佛之间。”

拉什米卡抬起头，眼中水光潋滟，带着一丝难以置信的惊喜，又混合着彷徨与不安：“殿下……臣妾已皈依佛门，岂可……”

“带发修行，心诚即可。”李琮打断她，手指收紧，将她微凉的手完全包裹在掌心，“本宫需要你，不在佛前，而在身边。”

他的话语和掌心的温度，如同暖流，冲击着拉什米卡精心构筑的心理防线。她知道，这是一个信号，一个她可以走出佛堂，重新回到东宫权力核心的信号。但这一步迈出，也意味着将再次置身于风口浪尖。她心中权衡利弊，最终，对权力的渴望和对太子的情愫占据了上风。她缓缓抽出手，却反手轻轻回握了李琮一下，随即松开，脸上飞起一抹红霞，低声道：“一切……但凭殿下做主。”

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这欲拒还迎的姿态，更让李琮心旌摇曳。佛堂暗香浮动，暧昧的情愫在无声中滋长，预示着东宫格局即将迎来新的变化。

四方馆内，索菲娅的日子并不好过。拂林正式成为藩属国后，她这个女官在宫中的地位变得尴尬。以往那些对她客气甚至带点好奇的宫人，如今眼神里多了几分若有若无的轻视。她写给女王的密信，语气也愈发沉重，除了报告大唐西进的坚定决心和塞萨洛尼基基地的建立，更多是在探讨，如何在藩属的框架下，尽可能为拂林保留元气和文明火种。