然而，就在演武结束，大军即将解散归建之际，一支来自长安的、由御史台和内侍省官员组成的联合调查团，悄然抵达了龟兹。他们手持皇帝密旨，以“核查边镇钱粮、抚恤演武伤亡”为名，要求查阅西域大都护府近三年的所有账目文书，并单独召见了郭孝恪、玛丽公主等一批核心将领和官员，问询内容却多涉及魏王李意的日常起居、与各部往来细节，乃至与玛丽公主的关系。

暗箭，终究还是来了。这调查虽未明指魏王有罪，但其指向性不言而喻，意在核查他是否有“擅权”、“结党”、“靡费军资”乃至“私德有亏”之举。西域刚刚因演武而凝聚的军心士气，不免蒙上了一层阴影。

魏王李意面对这突如其来的调查，表现得出奇冷静。他下令大都护府上下全力配合调查，所有账目文书一律开放，所有被问询人员务必如实作答。他本人则深居简出，除了处理必要军务，不再公开露面，静待这场来自帝都的风暴。

长安，大明宫。

李琰看着西域演武大获成功的捷报，以及御史台关于调查团已抵达龟兹的奏报，脸上没有任何表情。

他准允演武，是要展示肌肉，震慑外敌。

他派出调查团，是要敲打儿子，平衡朝局。

帝王心术，在于让臣子、让儿子们，永远摸不清自己的底牌，永远保持着敬畏与进取。

“传旨，”他缓缓开口，“西域演武，扬我国威，魏王及有功将士，着兵部议功封赏。调查之事，依律进行，不得徇私，亦不得诬陷。”

他既要肯定魏王的功劳，也要让调查继续进行。他要看看，自己这个越发能干、声望日隆的儿子，在面对来自背后的暗箭时，会如何应对。这既是考验，也是磨砺。帝国的未来，需要能在明枪暗箭中屹立不倒的继承人。