一辆辆装饰华贵却又不失低调的马车，在众多随从护卫下，沉默而有序地驶入指定区域。

车上下来的，无不是江南地面上叫得上名号的巨贾家主或其全权代表，个个衣冠楚楚，面色凝重，彼此相遇时，也只是用眼神或极简的颔首示意，再无往日寒暄的兴致。

空气中弥漫着一种山雨欲来般的紧张与肃穆。

织造署旧苑的正堂已被布置成会议厅。

厅内灯火通明，却鸦雀无声。

先到的商贾们按照引导悄然落座，无人交谈，目光却都不由自主地瞟向主位旁那空着的几张紫檀木太师椅，以及厅外那条直通内堂的廊道，屏息凝神地等待着。

终于，厅外传来一阵沉稳而清晰的脚步声，以及官员低声引导的动静。

所有人心头一凛，瞬间挺直了脊背，目光齐刷刷地投向门口。

只见苏州知府王重光率先步入，他今日穿着簇新的绯色孔雀补子官袍，神色却丝毫不见一方主官的从容，反而带着显而易见的紧张与恭谨，几乎是小步快走地在前引路。

而跟在他身后缓步走入的几人，瞬间便夺走了厅内所有的光线与呼吸！

左手边一人，年约五旬，面容清癯，只着一身藏青色蟒袍，未戴梁冠，但通身那股久居上位、杀伐决断的威严气度，却压得人喘不过气来。

正是威震东南、新晋梅林伯的浙直总督胡宗宪！

右手边一人，约莫四十七八年纪，面容英挺，身着超品国公的常服，嘴角含着一丝若有若无的、属于顶级勋贵的矜持笑意，顾盼之间，自带一股与生俱来的贵气与从容。

乃是南京守备、魏国公徐鹏举！

而走在两人中间，稍稍落后半步的，正是今日会议的主人——靖海伯、南京兵部左侍郎陈恪！

他今日依旧未着伯爵礼服，只一身绯色云雁补子侍郎常服，衬得身姿挺拔，步履沉稳，脸上带着平和淡然的笑意，与胡、徐二人低声交谈着什么，神态自若，仿佛并非身处决定江南未来命运的激流漩涡中心，而只是陪同两位长辈友人闲庭信步。

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然而，在场所有人却都能清晰地感受到，那看似平和的表象之下，是一种何等强大的自信与掌控力！

能让胡宗宪、徐鹏举这等人物亲临为其站台，本身就已说明了一切！

王重光将三位巨头引至主位，胡宗宪与徐鹏举谦让一番，最终胡宗宪坐了左首第一位，徐鹏举居右首第一位，陈恪则当仁不让地坐在了正中主位。

王重光则极其识趣地退到了下首靠近陈恪的位置，垂手侍立，仿佛一位高级幕僚，将他苏州知府的身份降到了最低。

这一幕，再次深深刺痛了在场所有商贾的眼睛。

堂堂苏州知府，封疆大吏，在此刻竟显得如此微不足道！

真正的权力核心，是那三位并肩而坐的伯爷与国公！而核心中的核心，无疑是那位年轻得过分的靖海伯陈恪！