几日炮火连天，许墅关城墙终不堪重负，数处轰然坍塌，露出数米宽的狰狞缺口。

太平军将士们唯有咬牙苦熬，待淮军炮火稍歇的间隙，便如惊弓之鸟般跃出掩体，扛着砖石冲向缺口。

可淮军早有防备，炮火骤停之际，戈登的洋枪队立刻调转枪口，子弹如蜂群般密集扫射；李鸿章的敢死队亦嘶吼着冲上前，意图抢占缺口。

于是，许墅关缺口处成了血肉绞杀的修罗场——太平军扛石的士卒刚将砖块垒砌，淮军子弹便穿透其胸膛，血溅石砖。

淮军士兵刚跃入缺口，太平军的火铳便喷吐烈焰，铅弹在其脸上凿出可怖的窟窿。

双方士卒在缺口处贴身搏杀，刺刀捅入腹部的闷响、火枪抵喉喷发的爆鸣、砖石砸碎颅骨的脆裂声，交织成地狱的交响。

倒下者层层叠叠，后来者踩着血泊与尸骸继续冲锋，缺口处尸堆竟如小山般隆起，竟将豁口自行“堵塞”！

如此惨烈的“堵缺口”之争，在许墅关已反复上演五六轮。

每当太平军趁炮火间歇抢修，淮军便以枪炮与刀矛撕裂其防线；太平军拼死堆砌的尸墙，又成了淮军下一次冲锋的障碍。

每一轮争夺，缺口处的血泥便厚一寸，硝烟中飘荡的嘶吼与哀嚎，仿佛将这片土地浸透成了人间炼狱。

另一边。

李秀成风尘仆仆赶回苏州，城内外已隐隐嗅到战云压境的气息。

他深知此战关乎天国存亡，当即立断，双管齐下。

一面高声疾呼：“苏州百姓听令！速速随我挖掘地道，将城内粮草军械尽数转移至坑道暗藏！”

百姓闻其号令，纷纷扛锹执铲，蜂拥而至。

李秀成带领着赫青选亲自踏勘城防。

赫青选指着城墙根处厉声道：“此处土质松软，恰可贯通内外，须连夜深挖，务求隐蔽！”

众人挥汗如雨，坑道渐成蛛网密布，物资悄然流转，如血脉潜行于地底。

另一面，李秀成急召心腹幕僚，挥笔疾书调令：“速传侍王李世贤！浙江兵马即刻驰援，刻不容缓！”