黑石山的山路陡得像架梯子，脚下的碎石子被踩得“咯吱”作响。

苏康攀着路边的野藤往上爬，额角的汗珠子顺着下巴往下淌，砸在青灰色的石头上，洇出一小片深色的印记。

“少爷，让老奴扶您一把？”

王刚在身后喘着气，手里还提着给山民们准备的粗布水袋。

苏康摆摆手，袖子蹭了把额角的汗：“不用，这点路算什么。想当年在乡下，比这陡的坡都爬过。”

他身后跟着二十多个山民，为首的老汉叫李老实，是黑石村的村长。

听说苏康要采火石修河堤，老爷子揣着两个菜窝窝就领人来了，糙脸上的褶子都透着股热乎气：“大人，俺们村穷，拿不出银钱帮衬，有的是力气！您尽管吩咐，采石头、运料子，保证误不了事！”

苏康回头笑了笑，看见有个半大的娃子背着篓子，腿肚子都在打颤，却还是咬着牙往上挪。

他放慢脚步等了等，从怀里摸出块麦饼递过去：“先垫垫肚子，别累着。”

娃子眼睛亮了亮，却没敢接，只是望着李老实。

李老实糙手一挥：“大人给的，拿着！吃完了好好干活，别偷懒！”

再往上走了半里地，李老实指着前面一片裸露的黑石滩：“大人，前面就是火石矿了。这石头邪乎得很，天阴下雨就冒白气，摸着手心发烫，俺们以前只敢捡些碎块回家取暖，烧火都怕炸锅。”

苏康走上前，弯腰捡起块巴掌大的火石。

石头黑得发亮，表面像蒙着层油脂，掂在手里比寻常石头沉得多。他用指甲刮了刮，指尖沾了层细密的黑灰：“这是好东西，烧出来的水泥比石灰石还结实。”

他转头对跟来的老匠人说：“按我说的比例掺黏土，烧出来的硬块能当城墙使。上个月试烧的那块，用大锤都砸不开。”

老匠人蹲在地上，手里捏着块碎火石翻来覆去地看。

苏康让人新造的耐高温窑已经起了坯子，能直接烧制水泥，省了先烧石灰的工序，而且还用煤块替代木材作为燃料，光是柴薪就省了三成。

可这些门道在老匠人看来，还是像听天书。

苏康索性蹲下身，折了根树枝在地上画起来：“您看，这火石得先砸碎，像碾米似的碾成粉，再按三成火石粉、两成黏土、半成铁矿粉的比例拌匀……”

他一边画一边讲，从破碎、煅烧到加水搅拌，连窑温要烧到多高、什么时候添煤块、什么时候停火，都讲得明明白白。

山民们围过来看热闹，刚开始还交头接耳，后来都听得入了神。

有个常年烧石灰的汉子咂咂嘴：“大人，您这法子要是早说出来，俺们去年修祠堂也不至于用那么多糯米汁拌灰浆了，省下来的米够全村吃半个月！”

正说着，山下突然传来一阵喧哗，夹杂着叫骂声。

张武满头大汗地跑上来，粗布短褂都湿透了：“大人，府衙的税吏来了！说黑石山是‘未开发区’，采火石要交三成‘资源税’，不交就不让采！”

“资源税？”

苏康把手里的火石往地上一磕，火星子溅起来，“大启律例里哪条写了采石头要交税？把他们的公文拿来我看看！”

张武脸涨得通红：“他们根本没公文，就说有节度使大人的口谕！为首的那个税吏还说，不给钱就封了咱们的窑厂！”

苏康站起身，拍了拍手上的灰：“走，下去看看。”

刚到山脚，就见十几个税吏正把山民的独轮车往路边掀，为首的税吏歪戴着帽子，腰间的铁链子甩得“哗哗”响。