“恨是对的！”明兰却斩钉截铁地说道，“若连恨都不敢，那便真的没有活路了！”

她凝视着华兰的眼睛，声音不高，却字字千钧：“大姐姐，你看着我。我们盛家的女儿，从来不是任人拿捏的软柿子。从前在娘家时，你管家理事，何等爽利明快？为何到了袁家，就变得如此畏首畏尾，连活下去都要看别人的脸色？”

“贞节？名声？”明兰嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“这些东西，是给活人看的，还是给死人守的？若为了一个虚名，就要赔上自己的一生，郁郁而终，那这贞节牌坊，不要也罢！活着，比什么都重要！”

华兰被妹妹这番惊世骇俗的言论震得呆住了，心中掀起了惊涛骇浪。

“可是……盛家的名声……孩子们……”她喃喃道，这是她心中最大的枷锁。

“盛家的名声，靠的是父兄在朝为官清正，靠的是家族子弟争气，不是靠一个女儿在婆家忍气吞声、苟延残喘换来的！”明兰语气激烈，“至于孩子们，你以为是留在这里，看着你日渐枯萎，对他们更好？还是有一个虽然离开了袁家、但至少活得像个‘人’的母亲，对他们更好？袁家难道还敢苛待嫡孙不成？只要父兄和我还在，他们就不敢！”

她放缓了语气，恳切道：“大姐姐，人这辈子很长，也很短。姐夫已经走了，这是无法改变的事实。但你的人生还很长。难道你就甘心在这四方院子里，熬干最后一滴心血，到死都得不到一点温暖和尊重吗？”

“离开这里，回盛家去。”明兰的声音充满了鼓励的力量，“爹娘那里，我去说。袁家那里，有侯爷和我。天塌下来，我们给你顶着！只要你点头，只要你愿意为自己活一次！”

华兰怔怔地听着，妹妹的话语如同惊雷，一次次劈开她心中厚重的迷雾和枷锁。她想起这些年受的委屈，想起婆婆的刻薄，想起孤灯下的冰冷，想起对儿女的思念……再想到妹妹描绘的那另一种可能——虽然会面临流言蜚语，但至少能呼吸到自由的空气，能在父母的庇护下疗伤，能时常见到儿女……

一股从未有过的勇气，如同巨石下的嫩芽，拼命地钻了出来！