"托大人的福，一觉到天明。"莫罗微笑应答，两人目光相接的瞬间，空气中似有无形的刀光剑影。

马队再次集结，向北方的死亡任务进发。莫罗翻身上马时，注意到苏德巴特尔红肿的双眼和巴特鲁意味深长的笑容。他忽然意识到，这支队伍里的每个人，都戴着比他想象中更多的面具。

"驾！"枣红马扬蹄飞奔，卷起一路烟尘。

夕阳西下，满洲里的城墙在夕阳下泛着铁锈般的暗红色。莫罗勒住缰绳，枣红马喷着鼻息停下脚步。十五天的疾驰让他浑身骨头像散了架，但眼前的景象却让他瞬间清醒——城门外俄罗斯使团的旗帜在风中猎猎作响，旗帜的颜色刺目得令人心惊。

"直接去军营。"博清额的声音从身后传来。老臣虽然满面风尘，眼神却锐利如鹰。

呼伦贝尔总管的军营设在城西，八百名八旗兵驻扎于此，军容整肃。莫罗下马时，注意到营门两侧的火炮已经褪去了炮衣，黑黝黝的炮口直指北方——那里，八十里外，驻扎着一千名俄军。

"二位大人，我们总管大人有请。"一名戈什哈引他们走向中军大帐。

帐内，呼伦贝尔总管舒禄正站在一幅巨大的疆域图前，听到通报才转过身来。这位总管一身戎装，腰间佩刀随着动作轻响，脸上晒得黝黑，眼睛却亮得惊人。

"二位大人远道而来，辛苦了。"在下呼伦贝尔总管舒禄，说着抱拳行礼，声音浑厚如擂鼓。

"为朝廷办差，谈何辛苦。"博清额还礼，莫罗也跟着拱手致意。

三人落座后，亲兵奉上奶茶。莫罗抿了一口，浓郁的奶香中带着咸味，与京城的茶截然不同。