而另一边，达尔罕已察觉几人的到来，正转身大步走近。这位蒙古贝子身着锦缎蒙古袍，腰间银刀随着步伐晃动，在阳光下闪着冷光。他脸上挂着意味深长的笑容，眼中却藏着鹰隼般的锐利。

"莫大人，别来无恙？"达尔罕的声音将莫罗拉回现实

莫罗整了整衣冠，挺直腰背迎上前去。今时不同往日——虽不及贝子尊贵，但他也是朝廷的二品官员，奉皇命而来勘定边界。

"小婿祝岳丈大人福如东海，寿比南山。"莫罗拱手行礼，语气恭敬却不卑微。他侧身示意身后三人捧着的贺礼："区区薄礼，不成敬意。"

达尔罕豪迈大笑，声如洪钟："我该怎么称呼你？莫大人？还是女婿？"话语中带着刻意的调侃。

"在贝子面前，还当不得一句'大人'。"莫罗垂眸应答，余光却扫视着四周。营地东侧栅栏处守卫松散，西面马厩旁堆着干草——都是可供撤离的路线。

"好！好！"达尔罕拍掌大笑，"之前就听说你要来满洲里，现在你能参加我的寿宴，我很高兴！"

你们几个，他一挥手，几名仆从立刻上前就要接过色勒三人手中的礼品。当一人伸手去拿酒坛时，莫罗突然上前按住坛口："听闻岳丈好酒，小婿特备两坛佳酿，待开席时定要敬您几杯。"

达尔罕眼中精光一闪，随即笑得更加开怀："好！那我可要好好尝尝你这'佳酿'！"他转向仆从，"带这三位去歇息，好生招待。"又对莫罗招手，"莫罗你随我来。"

转身瞬间，莫罗迅速贴近色勒耳语："找到巴特鲁。"色勒微不可察地点头，随仆从离去。

莫罗跟上达尔罕的步伐，手指无意识地摩挲着袖中的匕首。他想起离京前乾隆的对他说的话——事成之后，琪琪格同罪处死，达尔罕亲族中"成年男子一概绞杀，女子发与披甲人为奴，未满十四岁者发配西北苦役。

琪琪格明媚的笑颜在脑海中一闪而过。莫罗喉头微紧，但随即压下这不该有的情绪。皇命难违，他别无选择。