何秋展颜一笑：“不必过虑，我向来珍视性命。区区孔家，还奈何不得我。”

两人心照不宣——此事远非孔家之事，锦衣卫的职务既已接手，便再难脱身。

朱高煦眼珠一转，岔开话题：“不知如今锦衣卫还剩下多少家当？”

何秋从容应答：“总该有些底蕴，破船尚有三斤钉呢。”

众人说笑间转而谈论其他，翌日何秋便接到朱元璋正式任命，命他即刻赴山东督办孔家清田事宜。

同期颁布的还有两道圣旨：

其一削去孔子“大成至圣文宣王”封号，改称“至圣先师”。其余儒家先贤的公、侯、伯等爵位亦一并革除。另诏令全国拆除孔子塑像，改立木制神主牌位。

其二革去孔希学“衍圣公”封号，由其子承袭。同时收回朝廷赏赐的全部祭田，历代所赐仅保留千顷，并立为永制，后世帝王不得增赐。另罚没孔家私田二百万亩，废除其子弟赋役优免特权，收回曲阜县令任命之权。

圣旨既出，朝中反对之声四起。朱元璋将何秋当日所言公示众臣，仍有十余名文官执意请皇帝收回成命。盛怒之下，皇帝将这些官员尽数革职，追回所有诰敕，永不复用。此举终使其余意欲沽名的文官噤声。

与此同时，何秋辞别朱高炽兄弟，托付他们照应即将来京的朱玉颖。随后率领十名精选的锦衣卫及两位书院弟子启程赴鲁，准备协助查核账目。

山东曲阜。

接获圣旨的孔氏全族一片悲声。被褫夺“衍圣公”封号的孔希学老泪纵横，语带怨恨：“陛下岂能如此苛待圣人后裔，实非明君所为！”

在座族人纷纷附和。百万亩良田一朝被夺，这般重创令人痛彻心扉。孔希学在室内徘徊良久，切齿道：“此气难平！我定要赴京面圣！”

孔希用急忙阻拦：“且不论能否得见天颜，当务之急是该思量如何应对圣旨！”孔希学闻言强抑怒火，渐复冷静。

“这些田产既然被陛下收回，恐怕是难以讨还了。孔圣雕像我坚决不拆，这是先祖留下的遗物，怎能随意拆除？至于那‘至圣先师’的称号，谁想要谁拿去，我是不打算用的！”

孔希用语气坚决地说道。

“此事不宜公开，不如这样：对外我们祭拜至圣先师，族内祭祀仍沿用‘大成至圣文宣王’的旧称。”

孔希学点头认可这个折中之策。毕竟朝廷派人清丈田亩，事毕即去，谁会留意孔家内部事务？

他相信多数文官都会给孔家留情面，即便听闻些许风声也会装作不知。若真有人追究，大可推说新牌位尚未制作完成，暂以旧牌位替代。

......

何秋带着下属风尘仆仆抵达山东，先拜会了老熟人——现任山东按察使陈墨。

二人寒暄片刻，陈墨便试探着问道：“陛下此次派您前来，打算如何处置孔家？”

何秋但笑不语。

陈墨端起茶杯掩饰尴尬：“是下官失言了。”

待陈墨放下茶盏，何秋好奇问道：“孔家在曲阜一带风评如何？”

陈墨苦笑：“您来前应当已有所耳闻。不少孔家的劣迹还是我呈报上去的。前任按察使等人见到孔家恶行根本不敢上报。”

“更令人诧异的是，身为孔圣后裔，当代衍圣公竟不通文墨！”

说到此处，陈墨连连摇头。当初他与孔希学交谈时，简直鸡同鸭讲。后来才得知这位衍圣公目不识丁，终日沉湎享乐，实在有辱门风。