李石头一脸愤懑，张猛面沉如水，赵小刀眼珠乱转不知在想什么，刘五低着头不敢看人。钱老三则强自镇定，但闪烁的眼神和微微发抖的手指出卖了他内心的慌乱。

“昨日申时，”沈炼终于开口，声音不高，却字字清晰，砸在每个人心上，“我命钱老三前往架阁库，调取丙辰年至戊午年，南城所有涉及‘印子钱’纠纷及伤人的案卷摘要。限期今日点卯前，置于我案头。”

他目光锁定钱老三：“钱老三，案卷何在？”

钱老三咽了口唾沫，支吾道：“回、回总旗大人……架阁库那边……管库的老赵……他、他不在……钥匙拿不到……卑职、卑职跑了好几趟……”

“哦？不在？”沈炼语气平淡，“我辰时初刻路过架阁库，恰见老赵正在洒扫庭除，开门通风。你‘跑了好几趟’，是跑去了何处？”

钱老三脸色瞬间煞白，冷汗唰地就下来了：“大人……卑职……卑职可能记错了时辰……”

“是记错了时辰，”沈炼的声音陡然转冷，如同冰刃出鞘，“还是根本未曾去过？亦或是，去了别处‘逍遥’？”

他猛地从抽屉里取出那个不起眼的旧本子，翻到某一页，念道：“昨日申时三刻，有人见你在卫所后街‘忘忧’茶楼，与丙字库管事周奎吃茶闲谈，直至酉时末刻方散。可有此事？”

钱老三如遭雷击，浑身剧颤，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。他万万没想到，沈炼竟暗中派人盯着他！连他和谁喝茶、喝了多久都一清二楚！

值房内一片死寂。李石头、张猛等人也震惊地看向沈炼。他们这才明白，这位年轻的总旗平日里的沉默，并非懦弱或无知，而是在无声地织网！

“玩忽职守，欺瞒上官，点卯失仪，累及全队声名。”沈炼每说一句，声音便冷一分，“钱老三，你可知罪？”

钱老三腿一软，噗通一声跪倒在地，涕泪横流：“大人饶命！大人饶命！卑职知错了！卑职再也不敢了！求大人看在……”

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“看在张总旗面子上？”沈炼替他说了出来，嘴角勾起一抹冰冷的嘲讽，“律条军规，何时需看他人面子？”

他站起身，目光如电，扫过全场：“我初任之时，立规三条。令出必行，同袍同心，公私分明。钱老三，你条条触犯！”

“李石头！”

“卑职在！”

“依《大明律》及卫所规制，玩忽职守、欺瞒上官、累及点卯，该当何罪？如何惩处？”

李石头深吸一口气，朗声道：“答：当杖责二十，扣罚当月饷银，戴枷示众三日！”

“好。”沈炼声音斩钉截铁，“即刻执行！”

“大人！饶了我这次吧！”钱老三吓得魂飞魄散，抱住沈炼的腿哀求。

张猛上前一步，如同拎小鸡般将钱老三从地上提起。李石头取出早已备好的刑杖。值房外很快架起了行刑的长凳。

消息如同长了翅膀，瞬间传开。不少其他小队的军士闻讯围拢过来，交头接耳，指指点点。

张彪也带着几个亲信，远远站在人群外围，脸色阴沉得可怕。他没想到沈炼竟如此不留情面，直接拿他的人开刀立威！

“啪！啪！啪！”沉重的刑杖击打在肉体上的闷响，伴随着钱老三杀猪般的惨嚎，在校场一角回荡。每一下都仿佛敲打在围观者的心上。

二十杖结结实实打完，钱老三已是奄奄一息，屁股上皮开肉绽，鲜血浸透了裤子。两名军士上前，将一副沉重的木枷套在他脖子上。

沈炼走到瘫软如泥的钱老三面前，冷声道：“这三日，你便在此处好好思过。何时想明白该如何当差，何时卸枷。”说罢，不再多看一眼。

处理完钱老三，沈炼转身回到值房前。围观的军士尚未散去，都想看看这位新总旗接下来如何收场。

沈炼目光扫过自己手下四人，最后落在张猛和赵小刀身上。